Одарённый «на Эссенсе» и сама ван Дассел на секунду впали в ступор и этого мне хватило на то, чтобы добраться до них. Последний длинный прыжок, взмах меча — и у врага не осталось на поле боя Одарённых. Голова последнего из них, смешно подпрыгивая на кочках проломленного асфальта в данный момент катилась куда-то в сторону.

Я склонился над Райли и протянул руку, предлагая помощь.

— Да что ты такое, курсант, пожри тебя Хаос?! — изумлённо посмотрела на меня девушка, но помощь приняла, схватив меня за руку и поднявшись на ноги. Она вышла из боевого режима и было видно, что лёгкая броня спецподразделений, в которую она была одета, в отличие от нас, частично пробита и обожжена. Кровь сочилась через прорехи в сгоравшей одежде, запах палёного мяса ударил в нос, но девушка мужественно держалась.

— Помоги ей! — кивнул я на Райли подбежавшему Эрику.

— Я сама! — окрысилась ван Дассел, но Картер уже получил приказ и уже его исполнял.

Осторожно подхватив еще на руки, прижав к себе здоровым боком, он тут же ушёл с линии огня. Это он еще проявил уважение к Одарённой. А мог бы закинуть её на плечо, как мешок с картошкой.

— Твою мать! — ругнулась девушка, но не сделала попыток вырваться.

Тут она замолкла, приложив палец к наушнику в ухе.

— Принято! Выдвигаемся!

И уже добавила мне.

— Челнок на месте! Отходим!

И мы отошли. Судя по звукам снаружи периметра, вражеские войска придумывали способ войти внутрь, а живых врагов внутри стен Академии уже не осталось. А еще мне послышался шум винтов — кажется, сюда приближались вертолёты.

Когда мы добрались до Пашки и Инессы, за нами уже последовали Семён и Тадаси, всё еще в боевой форме.

Я невольно залюбовался мощью и грацией своих друзей. Мощь была у Казарского, а грация — у Накамуро.

Семён походил на мощную статую из белого мрамора, с голубоватыми прожилками. Масса его, на вскидку, увеличилась в 2–3 раза, здоровенные кулаки, с виду, могли пробить лобовую броню штурмового танка.

Тадаси походил на фигуру из жидкой серебристой ртути. В объёмах он прибавил не сильно, но, подозреваю для его боевых способностей это не критично. Прямо сейчас, у меня на глазах, его «ладони» перетекали из пятипальцевой формы в один длинный, острый «штык» и обратно.

Рядом завыл мотор. Старый грузовик с открытым бортовым кузовом, чудом уцелевший в этой мясорубке, подкатил к нам и резко затормозил, обдав пылью.

Водительская дверь распахнулась и оттуда раздался гулкий бас Михаила.

— Карета подана! Грузитесь!

Нас не нужно было упрашивать дважды. Эрик осторожно посадил ван Дассел вперед, рядом с водителем, а все остальные запрыгнули в кузов. Грузовик, как гоночный болид, с пробуксовкой, рванул с места в сторону небольшой посадочной площадки Академии, где уже отсюда была виден силуэт орбитального челнока.

Ребята вернули себе привычный вид. Все тяжело дышали, но молчали, изредка кидая на меня настороженные взгляды. Похоже, мне всё-таки придётся с ними объяснится, вот только сделаю я это чуть позже, когда мы уберемся с этой планеты. Я хотел сказать, «если» мы уберемся с этой планеты.

Знакомый гул раздался в небе, и я поднял голову, прищурившись. Звено аэрокосмических истребителей, способное сравнять с землей всё вокруг, с воем входило в атмосферу прямо на Академией…

Глава XXII

— Не ссыте молодёжь! — раздался из кабины внезапно повеселевший голос Райли.