— Без пощады! — гулко произнес Кастор и стукнул себя кулаком в нагрудник брони, салютуя. Императора здесь нет, но он всегда в сердце его верного Слуги.

Глава I

Я резко подорвался, умостившись в сидячем положении. Мне не хватало кислорода! Я раскрывал рот, как выброшенная на берег рыба, пытаясь надышаться. Казалось, я не дышал целую вечность и морозный воздух Рапсодии, обжёг горло и наполнил лёгкие живительным газом. Дико зачесался нос, и я его яростно почесал. Стоп! Резко? Яростно?

Я прислушался к ощущениям. Вторая рука судорожно сжимала рукоятку меча, из которого сейчас, мягкими толчками, входила в тело живительная энергия, наполняя тело и разум новыми силами. Слава Императору, меч снова «ожил», и он снова со мной!

— Ну надо же! Какой стремительный путь от полутрупа до пышущего здоровьем бойца! — в голосе Райли помимо сарказма, проскальзывало явное облегчение. — Твоя «батарейка» снова функционирует?

— Определённо! — кивнул я и встал на ноги, не удержался, и сладко потянулся, как после глубокого сна. Жизнь прекрасна!

— Ты думаешь? — хмыкнула ван Дассел. Ну надо же, я сказал это вслух!

Наконец, я внимательно осмотрел ребят. Выглядели они, конечно, не в пример лучше Инессы и Пашки, но эти несколько дней не прошли и для них даром. Похудевшие фигуры, осунувшиеся лица… кажется, у Райли даже грудь уменьшилась! Я присмотрелся более тщательно… Нет, показалось!

— Я думаю, всем вам нужно отдохнуть! — резюмировал я свои наблюдения.

— «Вам»? — вопросительно изогнула бровь девушка. — Не «нам»?

Я улыбнулся и покачал головой. Этот намёк был таким толстым, что выглядел почти тонким. По крайней мере, у Накамуро ни один мускул не дрогнул на лице. Хотя, это ничего не значило — японец был еще тем специалистом по «покер-фейсам»! Да и я могу ошибаться и льстить себе, может Райли всего-навсего имела ввиду, что мне тоже нужно выспаться? Гхм… в одиночку.

— Нет, я обещал старому ворчуну прибыть к нему на орбиту, если у меня выгорит одно дело. «Одно дело» у меня выгорело, так что нужно сдержать обещание!

— Что там было? — почему-то ван Дассел ткнула пальцем в землю, но я прекрасно понял, что она имела ввиду.

— Хмм… Это… очень трудно объяснить. Я, честно говоря, не очень сам понял. Мне нужно немного времени, чтобы это осознать, но я обязательно всё вам расскажу, — я задумался, соображая, что можно им сообщить из того, что я увидел. — Скажем так. Во Вселенной есть еще одна, надеюсь дружественная нам сила, которая борется с Хаосом! И борется, надо сказать, великолепно! Враг моего врага — мой друг? Не так ли?

— Не факт! — подал голос, молчащий до этого Тадаси. Он, на секунду задумался, и выдал. — Не одалживай силу у другого, а полагайся на свою собственную, забудь о прошлых и будущих мыслях, не думай о повседневных делах… И тогда великий путь будет прямо перед твоими глазами!

Я невольно улыбнулся. Нет, я знал, что у Тадаси всегда есть наготове очередная самурайская мудрость, но вот вворачивал они их в разговор… несколько коряво. С другой стороны — за самурая должен говорить его меч! А говорить ртом у меня умеет Пашка.

— Что за сила? — тут же навострила уши Райли.

— Потом! Всё потом! — решительно махнул рукой я. — Капрал!

— Я, сэр! — радист из «беретов» был тут как тут.

— Дай мне «Флаг-Один»!

— Есть, сэр!

Быстро сбросив с плеч ранец с оборудованием, он произвел необходимые манипуляции и кивнул мне, подтверждая готовность.