Хмурый Смирнов оглядел ребят, посмотрел мне в глаза.

— Антон, где твой меч?

— Мой меч? — показательно удивился я. — Вот же он, у Хрума, вторым висит.

— Возьми его в руки, — так же абсолютно серьёзно ответил Пашка.

Я нахмурился.

— Для чего?

— Антон... Просто. Возьми его. В руки, — медленно и отчётливо сказал Павел, и положил ладонь на рукоять своего меча.

Я усмехнулся и насмешливо обвёл глазами собравшихся людей. Внутри меня поднималась багровая ярость. ОНИ ЧТО СЕЙЧАС, ПЫТАЮТСЯ УКАЗЫВАТЬ МНЕ, ЧТО НУЖНО СДЕЛАТЬ?!

Вслух я попытался последний раз свести всё это к шутке.

— Бунт на корабле? Решили устроить маленький молниеносный путч? Так я не против передать бразды правления в руки любому из вас. Просто скажите — кому?

Пашка внезапно вскочил из-за стола, лицо его перекосило от отчаяния и одновременно ярости. Крепко сжимая свой меч в руке, который на моих глазах преобразился в его боевую форму. Смирнову по душе пришлась алебарда. Он громко закричал, и в его голосе зазвучала дикая мольба и надежда.

— Пожри тебя Хаос, Антон! Просто возьми свой меч в руки!!!

Первым моим желанием было жахнуть по этим наглым людишкам ментальным подчинением, заставив их упасть на пол и корчиться в муках. Как смели они попытаться диктовать условия мне?!

Однако в глубине меня внезапно расправил плечи маленький пятилетний мальчик, который так сильно расстраивался из-за неравноправия, происходящего вокруг и его веры в хороших людей и человечества в целом. Я как будто ментально посмотрелся в зеркало и увидел себя — пятилетку, взъерошенного, с разбитой губой и почти прошедшим фингалом под глазом, что улыбался неполнозубым ртом и верил... верил, что он станет хорошим и добрым правителем.

Кровавая пелена спала у меня с глаз. Я улыбнулся и кивнул Хруму.

— Что же, будь по-вашему.

Здоровенный Орк аккуратно с поклоном передал мне мой меч.

Я приготовился к сильной боли и схватился за рукоятку так крепко, как только мог. Если бьющая из меча энергия меня убьёт, значит, так тому и быть. Это лучше, чем всё более стремительная трансформация в неизвестное чудовище, всё больше и больше похожее на моего врага.

Глава XXIII

Кажется, сегодня будет очень долгий день...

Первое, что я почувствовал — чрезвычайно сильный энергетический удар и такая боль, которая выворачивала меня изнутри наружу. Было ощущение, что кто-то или что-то схватил меня руками и начал выворачивать. Боль была адская, но я был твёрд в своей решимости довести дело до конца. Единственная мысль билась у меня в голове — чтобы не потерять сознание, я должен был пройти этот путь, куда бы он меня не вёл.

Как всегда в такие моменты, время потеряло своё привычное течение. Я не понимал, где я нахожусь и что я чувствую. Но боль была настолько сильна, что я уж было почти сдался, хоть и чётко понимал, что если потеряю сознание сейчас, то это будет означать мою смерть — окончательную и бесповоротную.

В самый критический момент я почувствовал что-то вроде освежающего ветерка, который коснулся лица путника в знойной пустыне, возвращая тому способность думать. После этого, если продолжать аналогию с пустыней, то свежий ветерок превратился в глоток воды умирающему от жажды. Я не сразу понял, что это, но потом подсознательно отобразил, что я нахожусь в чём-то вроде круга. А сам этот круг составляет разноцветные тени, держащие в руке зелёные мечи и сияние, исходящее от этих тел лучами, соприкасается с моим духовным телом, подпитывая и поддерживая.

Честно говоря, сначала я подумал, что Серые пришли, чтобы наказать еретика в моём лице, что использовал данные ему силы, чтобы переметнуться на сторону Хаоса. Однако через время, когда боль отступала, а сознание прояснилось, я увидел, что вокруг меня выстроились мои друзья.