Для нее уже не существовало ничего вокруг. Сколько бессонных ночей провела она в поисках нужного образа! И вот перед ней воплощенная в жизнь мечта, ее идеал!

Эбби с трудом удерживалась от того, чтобы не броситься незнакомцу на шею. Она никак не могла поверить в удачу. Похоже на сказку: стоило Мейбл заговорить о том, что надо искать прообраз в жизни, и вот он, пожалуйста!..

— Обрати внимание на мужчину в темно-сером костюме, — шепнула Эбби подруге. Она была более чем уверена, что той не составит труда увидеть в нем Стивена. — Узнала его, правда?

Слегка прищурившись, Мейбл некоторое время пристально всматривалась в лицо незнакомца.

— Ты имеешь в виду того типа, который только что стукнул тебя зонтом? — с недоумением обернулась она к Эбби.

— Так это был он?

— А за кого ты его приняла?

— Ты что, действительно не знаешь, кто он? — Удивлению Эбби не было предела.

— Разве мы с ним где-то встречались?

Ну это просто невозможно! Ведь Мейбл только что прочитала «Навеки вместе». Как же она не может узнать его? Эбби растерянно смотрела на подругу.

— Ну и кто это? — Мейбл была явно заинтригована.

— Да ведь это же Стивен! Мой главный герой! — проговорила Эбби, но замолкла в нерешительности, заметив, что приятельница нахмурилась.

— Стивен? — с сомнением повторила Мейбл.

— Я всегда представляла его себе именно таким! И он так подходит для Сибил, не правда ли? Разве он не сама мужественность?

— Честно говоря, мне так не кажется.

Эбби сделала вид, что не слышит слов подруги.

— Согласись, перед нами само совершенство. Я не могла и мечтать о такой удаче!

Мейбл еще раз окинула незнакомца оценивающим взглядом. Она искренне хотела помочь подруге, но, как ни старалась, не видела в нем ничего особенного.

— Ну посмотри внимательнее. Как же ты не видишь? Ведь я абсолютно права! — продолжала настаивать Эбби.

Мейбл лишь недоуменно пожала плечами.

— Поверь, я стараюсь изо всех сил, но, к сожалению, пока никак не могу понять, что такого сверхъестественного ты нашла в этом красавчике. Да таких, как он, полно в любом офисе Нью-Йорка.

В конце концов, подумала Эбби, не так уж важно, согласна Мейбл или нет. Главное, она сама твердо уверена: это тот, кого она так долго искала. Именно такой мужчина нужен главной героине романа. Бедняжка Сибил уже исстрадалась без достойного партнера!

— Просто как гром среди ясного неба! Как только ты посоветовала мне побольше наблюдать за окружающими, я увидела то, что мне нужно. — Эбби с трудом отвела взгляд от незнакомца и с мольбой посмотрела на подругу. — Понимаешь, мне станет значительно легче работать, если перед глазами я буду иметь реальный пример из жизни.

— Да, но… — неуверенно начала Мейбл.

— Если когда-нибудь мой роман увидит свет, я напишу статью о благотворном влиянии примеров из жизни на творчество.

Эбби завороженно смотрела на «своего» Стивена. В глубине души она боялась, что волшебное видение вдруг исчезнет, и пыталась запомнить его облик до мельчайшей черточки, не находя слов, чтобы выразить свои чувства. Она просто пожирала его глазами.

— Что же ты собираешься делать? — нетерпеливо спросила Мейбл.

— Мне кажется, я никогда в жизни не смогла бы закончить «Навеки вместе» без этой встречи.