Голос Франсуа побудил ее действовать. Не обращая внимания на холод и дождь, девушка устремилась в темноту, проламываясь через густые кусты, разделявшие два владения.

– Клара!

Франсуа приблизился на опасно близкое расстояние. Не слыша его шагов и скорее догадываясь о его присутствии, Клара побежала еще быстрее. Задыхаясь, совершенно выбившись из сил, она наконец добралась до дома Риве. Оказавшись у входной двери, Клара постучала:

– Откройте!

Дверь осталась закрытой. Клара забарабанила еще сильнее.

– Умоляю вас! – зарыдала она. – Откройте! Он хочет меня убить!

Непроизвольным движением она повернула ручку… Дверь оказалась не заперта!

Распахнув дверь и успев подумать, что это, наверное, к лучшему и сосед находится где-то неподалеку, она вошла в комнату. Повернув выключатель, Клара застыла с изумленно разинутым ртом.

В комнате царил полнейший разгром. Вся мебель была перевернута, как после ожесточенной драки.

Молодая женщина сделала шаг, затем другой.

Наконец у окна она заметила что-то темное. Наклонившись, она узнала Антуана Риве.

Все лицо соседа было в крови, стекающей из раны на шее. Его скулы свела ужасная гримаса.

И уже в совершенном изумлении Клара заметила, что правая рука Риве лежит на открытой книге. В отчаянии она захотела поднять том и прочитать эту страницу, но вдруг услышала за дверью шум. Стремительно повернувшись, девушка увидела сверкающий силуэт Франсуа, который ярко выделялся в дверном проеме на фоне окружающей темноты.

Его суровый взгляд переходил с возлюбленной на мертвое тело и обратно.

– Клара, это совсем не то, что ты думаешь…

Сотни лет назад, еще до открытия закона гравитации, ученый вроде Менара подумал бы, что на его тело действует какая-то внешняя сила, которая подхватила его в полете и понесла еще дальше. Наверное, именно это ощутил Франсуа, когда, потеряв равновесие, он влетел в комнату, на ходу задев стол.

Пока доктор приходил в себя, Клара попыталась убежать.

Не теряя ни секунды, она выскочила из дома и снова бросилась в разверстую пасть леса. Спотыкаясь, она помчалась по болоту, добралась до берега озера, а затем, спохватившись, повернула направо.

Задыхаясь, сбив ноги, девушка пересекла старые деревянные мостки, раскачивающиеся под ней, и выбралась на другой берег пруда. Здесь она остановилась, чтобы осмотреться вокруг. Вдалеке, над самой водой в темноте светил слабый огонек. Франсуа не отставал, он преследовал ее с фонариком в руке. Клара огляделась, пытаясь найти, куда спрятаться.

«Восемнадцать, девятнадцать, двадцать…»

Не обнаружив никакого подходящего убежища, она продолжила свой безумный бег. Земля под ногами становилась все более и более сырой. Босые ноги увязали в грязи, Клара бежала все медленнее.

Заметив канаву, молодая женщина перепрыгнула ее, даже не задумавшись, насколько та глубока, инстинктивно полагаясь на удачу. Поднявшись на ноги, она побежала, но вскоре, поскользнувшись на куске мокрой коры, рухнула на землю. Стукнувшись лбом о корень дерева, Клара на секунду потеряла сознание.

Еще несколько мгновений ушло на то, чтобы прийти в себя. Затем она с ужасом увидела то, что лежало прямо перед ней. Из горла Клары вырвался вой, когда она узнала труп собаки, наполовину сожранный червями.

– Клара…

Молодая женщина подняла голову. Над ней возвышался Франсуа.

– За что? Он же ничего не сделал! – выкрикнула Клара, все еще лежа на земле рядом с кошмарными останками.

– О ком ты говоришь?

– О соседе, которого ты убил! Ты и его тоже похоронишь в лесу?

Последние слова были заглушены неистовыми рыданиями.

Ошеломленный, Франсуа перевел взгляд на мертвое животное рядом с Кларой.