— Я жаждал увидеть свою красавицу.

Одри хотела сказать, что она не его красавица, но, к счастью, не успела. Грегори взял Долл и подбросил ее в воздух. Девочка завизжала от удовольствия. Он играл с сестренкой почти полчаса, тем временем Одри сидела в тени и наблюдала за ними.

Внезапно ей пришло в голову, что, если Грегори уедет, это причинит Долл боль. Малышка не просто обожала своего двоюродного брата, но буквально молилась на него и каждый вечер требовала, чтобы он читал ей сказку перед сном. Грегори занял место Бена и фактически стал ей отцом.

Одри знала, что ею овладела опасная слабость, но продолжала сражаться со своими внутренними демонами. Она боялась, что повторный брак с Грегом будет совсем не таким райским, как он обещал. Шаг был ответственный. Грегори клянется, что больше никогда не обидит ее, но можно ли ему верить?

Она проснулась посреди ночи, когда он сильно потряс ее за плечо.

— Посмотри на горизонт!

Одри неохотно открыла заспанные глаза, попыталась сосредоточиться, и тут же от сна не осталось и следа. Издалека доносился какой-то странный гул. Когда они вышли наружу, она увидела ярко освещенное прожекторами небо, в котором вились вертолеты спасательной службы.

— Вода идет сюда? — спросил Грегори.

— Тс-с! — Одри приложила к уху взятый с собой транзисторный приемник. Новости передавали неутешительные. Она испуганно посмотрела на Грегори.

— Нас предупреждают...

— Разбудить Долл?

— Пока не надо, но нужно собрать вещи на случай эвакуации. Фотографии, видеозапись свадьбы Элис и Бена, страховые полисы, немного одежды. Я позвоню Бесс и узнаю, как у нее дела.

— А как быть с плантацией? Может быть, нужно вывезти какое-то оборудование?

— Плевать на плантацию, — отмахнулась Одри. — Сейчас меня заботит только дом. Будем надеяться, что вода сюда не дойдет.

Она торопливо запихивала вещи в сумку и время от времени посматривала на горизонт. Потом позвонила соседке. Сын Бесс был спасателем. Выяснилось, что его срочно вызвали на службу несколько часов назад.

— Он сказал, что нам бояться нечего, потому что ветер меняется.

Когда вещи были собраны, Грегори и Одри вышли на галерею и стали слушать сообщения, передававшиеся по радио. Ничего другого им не оставалось.

— У меня больше нет сил ждать, — наконец пробормотал он. — Нужно посмотреть, что там творится.

— Что значит «посмотреть»?! — в ужасе воскликнула Одри. — Смотреть там не на что. Наводнение — вещь очень опасная... Не нужно рисковать жизнью.

— Не беспокойся. — Грегори взял ее за запястья и заглянул в глаза. — Если вода пойдет в нашу сторону, я вернусь и увезу вас отсюда.

— Если начнется буря, у тебя не хватит на это времени, — взволнованно возразила ему Одри. Она чувствовала, что ветер крепчает. — При сильном ветре вода распространяется по долине с огромной скоростью.

— Я не могу стоять здесь и ждать, — негромко сказал Грегори. — Может быть, мне удастся спасти кому-нибудь жизнь.

А кто будет спасать жизнь мне? — хотела спросить Одри, но не решилась. Останавливать его было нечестно. Она знала, что он думает о смерти ее матери и отчима. Никто не успел помочь ни Бену, ни Элис.

Она с замиранием сердца смотрела вслед «внедорожнику» Грегори. А потом, стараясь не поддаваться панике, обошла снаружи дом. Как его сохранить? Можно соорудить дамбу или вырыть ров, но на это нужна уйма времени. Наводнения случались и раньше, однако до сих пор вода до них не добиралась. Впрочем, и такой продолжительной засухи тоже до сих пор не было. Конечно, на участке есть бассейн. Если спустить его, он сможет принять какую-то часть излишков воды.