Пора.

— Вы глупцы, — резко заговорил я, вставая и возвышаясь над столом. — Вы не понимаете главного: чем больше мы ссоримся между собой, тем сильнее становится Враг. — Гибель неизбежна, — я старался, чтобы слова звучали тяжеловесно, точно в древнем пророчестве. — Все будут уничтожены. Ваши дома падут. Ваши народы обратятся во прах, став кормом для амбиций тирана. Я собрал вас здесь не для ссор, а для того, чтобы мы сообща выступили и сообща помогли друг другу!

Все молчали.

— …в моём королевстве всё больше разорённых кладбищ, — наконец, устало выдохнул рыжий король. Из него словно выпустили воздух; он сдулся, растеряв свою браваду, и сейчас выглядел просто человеком, смертельно уставшим от лежащей на нём ответственности. — Мертвецы караванами бредут к замку Виссариона, и никто не смеет встать у них на пути. Деревни, что лежат около границы, давно уничтожены.

— И их я тоже видел, — согласился маг. — Во сне. Вещие сны о мёртвых терзают меня уже долгое время… и с каждой ночью их становится всё сложнее отличить от яви.

Деревни около границы действительно были уничтожены. Но не из-за поднятых мной скелетов, что мирно бродили туда-сюда, создавая нужную «атмосферу», а из-за того, что рыжебородый король не имел никакого представления о нормальной экономике. Голод, постоянные поборы «на войсковые нужды» — и вот деревня просто вымирает, а выжившие бегут на земли Виссариона, где ситуация, к слову, куда лучше.

— Я пойду туда, — сощурил глаза крестьянин. — С вами или без вас — но я вернусь в замок, хотя это последнее место на Земле, что я хотел бы увидеть вновь. Я не уверен, что смогу победить, но лучше я умру, пытаясь.

— Я пойду с тобой, — кивнул маг, справляясь с собой, чтобы прекратить дрожать. — Тебе потребуется защита, чтобы добраться до места, и мудрый совет провидца, чтобы не попасть в ловушку.

— И я, — рыжий король грозно потряс в воздухе своей секирой. — Мои войска расчистят путь, но проделать его должен я сам. За моего отца. Топор жаждет крови.

— Я никуда не брошу друзей, — юноша в посеребрённой одежде тоже встал. — К тому же не вы одни что-то теряли из-за Врага. Я до сих пор не отомстил за свою невесту, и клянусь, что сделаю это, если только останусь жив.

— Ну, если нет — я отомщу и за неё, и за всех вас разом, — улыбнулась девица. — Виссарион хорошенько постарался, чтобы научить меня хоронить напарников.

Лидер молчал. Нужно было закрепить эффект — и простенькое заклинание, произнесённое про себя, заставило облака превратиться в грозовые тучи. Где-то вдалеке загремел первый гром идущей в эти края грозы.

— Тогда, — заявил я, ещё раз обводя всех взглядом, — нельзя медлить. Нужно выдвигаться. У нас мало времени.

Попытка номер… чёрт знает какая.

Конечно, не бывает ничего более беспомощного, безответственного и порочного, чем собрать отряд воинов света и добра, когда тебе нужно убить тёмного мага. Но я знал, что рано или поздно мне пришлось бы это сделать.

— А если точнее — времени у нас до конца этого месяца, — заключил я.

Глава 7

…эх, ностальгия, ностальгия. Я потряс головой, сбрасывая с себя остатки сна. И чего я только не делал в своё время — тот эпизод, что я увидел во сне, это ещё цветочки. Ну, как-никак, задание по убийству бессмертного — само по себе требует крайне нестандартного подхода. А я в своих попытках достиг… практически абсолюта.