— Так ты ещё командовать мной будешь, «спаситель»? — взъярилась девица.

— Да, буду, — неожиданно твёрдо ответил Люк. — Хочешь, чтобы я повёл тебя силой?

— Только попробуй, и…

— Люди, — напомнил Август, — может, не сейчас?

Казалось бы, они заблокировали лифт, поднявшись на верхний этаж — заблокировали самым варварским способом, просто вырвав с мясом пульт управления. Но были и другие, охрана могла появиться в любой момент…

То, что они поднялись сюда, никого не потеряв (и никого не убив), уже было чудом. А чудеса имеют свойство кончаться.

— Так я и сказала, — бросила Герда. — Иди молча.

И, не оглядываясь, она первой зашагала вперёд к кабинету своего отца.

Люк, Август и Джебедайя переглянулись.

— Мы точно знаем, что делаем? — уточнил миссионер. — Если я поставил на кон всю свою репутацию и свободу ради пшика…

— Раньше нужно было думать, — пробормотал Август себе под нос.

— Даже если портал и не там, — сообщил Сенат, — то Крейн знает, где он. Это его люди отправили Артура Готфрида и твоих друзей в другой мир!

— Я не об этом, — кивнул Джебедайя. — Понятно, что Крейн знает, где его имущество… в его виновности я тоже не сомневаюсь. Я о…

Он покосился на Герду.

— Дева — ключ к концу света, — отозвался Люк. — Демоны сами так сказали.

— А ты поверил им?

Люк завис на секунду — кажется, подобная мысль до сих пор не приходила ему в голову.

— А ты поверил Люку, когда услышал всю историю! — разозлился Август. — Хотел задавать вопросы — задал бы их раньше!..

— А, в общем-то, верю в историю… в целом, — заметил Джебедайя. — Меня смущает только она. Что, если она уже — демон?

— В ней есть тьма, — ответил Люк. — Но запах демонов слишком слаб. Человека в ней больше, чем демона… пусть это и не самый приятный человек.

— Эй, придурки! — окликнула их Герда. — Так и будете шептаться там, обсуждая меня? Пришли!

Она протянула руку к двери…

И та распахнулась.

— А вот и вы, — улыбнулся Майкл Крейн. — А я уже заждался вас.

Поза, тон, слова… Ох. Август поморгал. Почему у него возникло устойчивое ощущение спектакля, который разыгрывался специально для них? Как будто Крейн пытается изобразить опереточного злодея.

Может, поэтому и охрана не слишком усердствовала, ловя их? И поломки лифтов были не так уж случайны?

— Я же говорил, — продолжил Крейн, идя вперёд, к застывшим на месте героям, — что ваша война безнадёжна.

Переигрывает. Или специально переигрывает. Ведь кто тут собрался против него? Люк и Сенат примут за чистую монету всё, что угодно; Джебедайя тоже фанатик и себе на уме. Герда лишь закатит глаза… выходит, он один тут может распознать фальшивку?

— Думали, спасаете мою дочь? — Крейн улыбнулся одними губами. — Но вот вы здесь, благодаря ей. И теперь уже вы не мой гость, господин Люк. У меня есть полное право сделать всё, что угодно, и никто не обвинит меня.

— Так ты… — вспыхнул Люк, поворачиваясь к Герде, — ты завела нас сюда?!

— Что? — возмутилась та. — Как я могла? Это вообще была ваша идея, идиоты!

— О, — Крейн улыбнулся.