Глава 21

Я прочел послание Шесты.

Война. Империя. Помощь.

Посмотрел на размашистую подпись Волчицы Шестой, перечитал послание с начала.

«Неожиданно», — сказал я.

«Зато многое объясняет», — сказал Ордош.

«Что именно?»

«Сейчас не время об этом говорить, Сигей. Скажу лишь, что императрица хитрая тетка. Восхищаюсь. Если я ее убью – сделаю это каким-нибудь экзотическим способом».

— Что пишет твоя теща? – спросила Гагара.

– То, о чем сообщила маршал, – сказал я. — К Залесску подошли три имперские армии, усиленные пятью саперными полками. Осадили город с юга. Великая герцогиня ничего не сообщает о требованиях императрицы. Похоже, когда Волчица Шестая писала это письмо, переговоры с имперками она еще не вела.

«Надеюсь, Шеста сообразит убрать из города Маю, – сказал я. — Хочется верить, что наша жена покинула Залесск вслед за посыльной. Хотя… Шеста, быть может, и попытается спасти дочь…».

«Но вот захочет ли спасаться Мая? – сказал Ордош. – Ведь ты же знаешь нашу девочку, Сигей. Веришь, что она сбежит из осажденного города?»

Гагара откинулась на спинку кресла.

– Вот это новость, – сказала она. – Похоже на глупую шутку. Письмо не подделка?

– На нем печать и подпись Волчицы Шестой, – сказала маршал. -- Да. Они настоящие, я уверена.

– Бочка тухлых креветок! Зачем Империи нападать на Залесск?

– Руны? – сказала Рысь.

– Ты думаешь?

– Да. Предполагаю.

– А что?! Возможно! Испугались, что запасы герцогства достанутся нам? Ведь если Синица не ошибалась, и Волчица Седьмая действительно не может управлять Машиной…

– Прошу прощения, ваша милость. О чем вы говорите?

– Ходили слухи, что Седьмая не способна запускать Машину, – сказала Гагара. – Ведь ты же знаешь, что Волчицы делают это каждые три года… кровью или еще чем – не суть важно. Еще года два назад сестре донесли, что нынешнюю наследницу Машина не признает – все, волчья кровь в ней стала жидковата. И именно поэтому Волчицы урезали поставки рун. Мы так и не узнали точно – правда это или чей-то наговор… Так что же это получается? Империя решила подсуетиться первой?

Замолчала.

Постучала ногтем по бокалу.

– Если на вооружении у имперок появятся армейские пулеметы, – сказала Рысь, – для нашего королевства это может иметь катастрофические последствия.

– Щупальца осьминога! если Империя захватит Залесск – наличие у них пулеметов для нас уже не будет иметь значения! – сказала Гагара. – Хватит и того факта, что у нас в четыре раза меньше армий и отсталый флот! Синица говорила, что Империя накапливает войска у наших границ. Но сестра думала, что начнется война за Пастушьи холмы. За двести лет количество наших армий сократилось. Вдвое. Как и население страны. А вот имперки все это время только наращивали мощь. Мы даже смирились с тем, что холмы нам не удержать. Хотя рассчитывали, конечно, на стрелковый полк Залесска…

– Я читала отчеты с границы, ваша милость. Империя отвела войска от Пастушьих холмов сразу же после гибели королевы Львицы Седьмой. Да. Не знаю, по какой причине. У меня не было времени проанализировать ситуацию. Но этот факт выглядит… странно.

– Считаешь, Щурица намеренно убрала армии с юга королевства, чтобы не выполнять обязательства перед великим герцогством?

– Я допускаю такую возможность.