Она видела их. Патрули. Снова и снова. Низшие импы, Смотрители, иногда даже более крупные, мускулистые особи, похожие на мини-боссов. И клетки. Множество клеток, высеченных прямо в стенах пещер. В них сидели люди. Живые, испуганные, иногда раненые. Некоторые просто сидели, уставившись в пустоту, сломленные. Другие тихо плакали. Увидев их, сердце Ники сжималось от боли и гнева. Это были просто мобы для этих тварей. Еда. Игрушки.

Мама…

Мысль о матери была словно удар под дых. Она могла быть в одной из этих клеток. Истязаемая. Голодная. Как отец. Нет. Ника не могла остановиться. Она должна была найти ее. Должна была узнать, что с ней.

Патрулей становилось все больше. Чем глубже она продвигалась, тем плотнее становилась их сеть. Приходилось быть предельно осторожной, двигаться медленно, замирать в каждом углу, выжидать, пока патруль пройдет мимо. Каждое мерзкое хихиканье, каждый цокот копыт заставляли ее напрячься. Даже в невидимости она чувствовала себя уязвимой. Один неверный шаг, один громкий вдох — и все.

В какой-то момент она услышала шаги, отличающиеся от обычного цокота. Более тяжелые, уверенные. И голоса. Не гортанное бормотание низших импов, а что-то более… членораздельное?

Осторожно выглянув из-за выступа, Ника увидела его. Патруль из пяти импов, но в центре — кто-то другой. Крупнее, с более выраженными рогами и… броней? На нем были грубые пластины из какого-то темного материала, похожего на кость или уголь. И в руке он сжимал оружие, похожее на двуручный топор.

«Оценка!»

Раса Имп-Лидер

Уровень: 12

Эволюционный Индекс F

Характеристики:

Сила 15

Ловкость 8

Энергия 10

Особенности: Инфернальное существо, Усиленное тело

Навыки: Владение Топорами (F), Тяжелый Удар (F), Рывок (F), Инфернальное Зрение (G), Угрожающий Взгляд (F)

Описание: Высокоранговый имп, обладающий значительной физической силой и лидерскими качествами. Умелый боец ближнего боя. Опасен для неподготовленных противников.

F-ранг! Это уже серьезно. Прямо, как Макс, он говорил, что прошел так Специализацию. И уровень высокий. Угрожающий Взгляд… что это за навык? Может, он видит сквозь ее скрытность? Или агрит? Рисковать нельзя.

Патруль двигался прямо к ней. Ника запаниковала. Они случайным образом окружали ее. Спереди — F ранговый босс, позади низшие импы и самое отвратительное, у всех были факелы, развеивающие скрытность! Что делать⁈ Убить их в стелсе? Не выйдет, она не керри, и их слишком много, да и Лидер наверняка почувствует что-то. Бежать? Но куда?

Она лихорадочно оглядывалась, ища хоть какую-то возможность. В стене тоннеля рядом с ней была какая-то ниша, заваленная обломками. Похоже на часть разрушенной постройки, вросшей в скалу. Это шанс!

Не раздумывая, Ника юркнула в нишу, протискиваясь сквозь обломки. Патруль был совсем близко, она слышала их тяжелые шаги. Пот струился по спине, несмотря на холод. Она забилась как можно глубже, прижимаясь к холодному камню.

И вдруг… земля под ногами провалилась.

Негромкий шорох, и Ника полетела вниз, в темноту. Она успела только ахнуть, но звук тут же поглотила тишина узкого провала. Она упала на что-то мягкое и пыльное. Похоже, это был неглубокий колодец или древний лаз, засыпанный мусором.

Сверху послышался шум, но патруль, кажется, прошел мимо, не заметив провала. Или просто не обратил внимания на легкий шорох в заваленной нише. Повезло? Или Богиня Рандома все-таки существует!

Ника осторожно поднялась. Навык скрытности все еще действовал. Она осмотрелась. Это был узкий, почти вертикальный лаз, ведущий куда-то вниз. Стены были сложены из ровных, обработанных каменных блоков — совершенно не похоже на грубые, вырытые импами тоннели. Эти блоки были покрыты вековой пылью и мхом. Тут пахло стариной, землей и… едва уловимым запахом чего-то чужого, не импского.