Она кивнула, вошла в спальню, затем вернулась с портфелем и толстым блокнотом.

— Твоей сестре четырнадцать, верно? — начала Хелен, когда они отправились из апартаментов вдоль по тихому коридору.

— В марте будет пятнадцать. — Его взгляд внезапно стал спокойным. — Разве ты никогда с ней не встречалась?

— Однажды. Габриэла приглашала ее на прием в посольство в прошлом году.

— Ах, правильно… Бал по случаю Рождества в июле. — Они повернули налево и остановились у лифта. — Она была в восторге и всем совала под нос приглашение, в котором ее называли особенным гостем.

Алекс нажал на кнопку лифта.

— Твоя мать не смогла тогда прийти. Она ведь была больна?

— Да.

Он внезапно уставился на свои руки.

«Странно». Хелен нахмурилась, но не успела ничего сказать, как заговорил Алекс, по-прежнему пристально смотря на закрытые двери лифта:

— Той ночью ты впервые меня поцеловала. На кухне, помнишь?

Она резко подняла на него глаза:

— Это ты поцеловал меня.

Он усмехнулся:

— И потом ты сказала, чтобы я отвалил.

— Ты был парнем Габриэлы.

— Одним из многих.

— Ты обвиняешь мою сестру в том…

— Угомонись, Хелен! — Двери лифта открылись. — Мы оба знаем, что Габриэла любит развлекаться, во всех смыслах этого слова. Пока она жила в городе, я был для нее декоративным дополнением. Но я определенно не был единственным, кого она любила.

«Я не могу об этом говорить». Хелен вцепилась в портфель, пристально глядя на закрывающиеся двери лифта, когда на нее нахлынули воспоминания, опаляя кожу.

— Расскажи мне о Челси.

Он помолчал, давая ей понять, что заметил, как она переменила тему разговора.

— Она замечательный ребенок и многообещающая теннисистка. Внешне нахальная и жесткая, но в душе…

— Типичный подросток, уязвимый и неуверенный.

— Да. — Он посмотрел на Хелену и едва заметно улыбнулся. — Что ты можешь об этом знать?

— Все. — Они вышли из лифта и пошли через мраморный вестибюль. — Я была новичком в школе, помнишь? И иностранкой.

— Я помню твой первый день в школе.

Как он может забыть? У любого парня при виде новенькой слюнки текли. Потрясающая темноволосая красотка подъехала к колледжу «Радфорд» на черном БМВ. Ее волосы развевались на ветру, на ней были роскошные солнцезащитные очки от «Диора».

— Я жутко нервничала, — сказала она, вырывая его из фантазий, пока они продолжали идти мимо зоны регистрации.

— Было не похоже. Ты вплыла на парковку с таким видом, будто ею владела.

Хелен отрывисто хохотнула, пока он придерживал для нее стеклянные двери:

— Вплыла? Вряд ли.

— Да. Габриэла скачет по жизни, а ты плывешь, как ухоженный корабль по гладкой воде.

— Итак, ты считаешь меня идеальной? Неприступной?

Она заметила, как его чувственные губы изогнулись, проницательные голубые глаза внезапно повеселели.

— Ты никогда не была неприступной, Хелен.

У нее перехватило дыхание под его пристальным взглядом. Такого Алекса она знала: очаровательного и дразнящего, говорящего с подтекстом, чтобы увидеть ее волнение. Это был не тот желчный человек, бросавший обвинения в ее кабинете.

— Кофе?

— Что?

— Я спросил, хочешь ли ты кофе. — Он довольно усмехнулся. — Его могут подать нам к бассейну.

Хелен виновато кивнула. Она поняла, что Алекс и ее сестра не подходили друг другу в тот момент, когда Габриэла рассказала ей… Когда это было? В мае.