Просто исчез.

А дверь за моей спиной открылась, на пороге появилась невысокая светлая девушка с черными белками и яркими желтыми глазами. На ней было надето короткое алое платье с длинными узкими рукавами и туфли на плоской подошве. Вокруг одной из ног обвился тонкий темно-коричневый хвост.

— Меня зовут Аррахра, — пророкотала демоница. — Я приставлена к вам служанкой. Следуйте за мной.

Пленница с личной служанкой? Неожиданно. Честно говоря, я уже была готова обнаружить себя в темнице, прикованной к каменной стене. А тут настолько внезапное человеческое отношение.

Ну, допустим.

Заткнув все рвущиеся эмоции за воображаемый пояс, я направилась вслед за демоницей. Аррахра вела меня длинными извилистыми коридорами, которые практически не освещались.

В первое мгновение я даже подняла руку, чтобы крутануть кистью и призвать светляк, а потом мысленно выругалась.

У меня больше нет магии. Нет возможности пополнить резерв. Нет ровным счетом ничего, что сможет остановить или хотя бы притормозить демона, когда он решит, для чего ему нужна Первая чародейка… Бывшая Первая чародейка.

— Сюда, — Аррахра толкнула темную дверь с золотистым узором, пропустила меня вперед. — Источники света активируются тут. Там купальня. Выход на балкон за той шторой. Если что-то потребуется позвоните в колокольчик.

Каждое пояснение демоница сопровождала взмахом руки или хвоста.

А я стояла посреди довольно большой комнаты, разделенной на секции ширмами. За одной находилась широкая кровать из белого дерева на резных толстых ножках, за другой — письменный стол и пустой книжный шкаф, за третьей — трельяж и платяной шкаф. И все из белого дерева с золотистыми нитями-паутинками, вживленными прямо в материал.

— Доброй ночи, — бросила мне в спину демоница, когда я остановилась перед тяжелыми темно-желтыми шторами и потянула их в разные стороны.

Дверь в комнату захлопнулась за служанкой с характерным звуком защёлкнувшего замка. Последним штрихом стал вспыхнувший золотистый узор, тянущийся от ручки вверх.

Выпускать «погулять» меня никто не спешил.

За окном сгустилась тьма. Но и я так знала, что увижу там при свете дня: серый потрескавшийся камень, невысокие лысые горы, колючий сухой кустарник и желтый слой травы.

Именно так выглядели Земли Мертвых, которые еще не так давно считались необитаемыми. А потом появились они — демоны.

Кто-то говорил, что они были всегда, только не являли себя в лучах дневного светила. Но да кто сейчас подтвердит.

Я рвано выдохнула, опустилась прямо на пол и впервые за многие годы разрыдалась.

Всю жизнь я должна была быть сильной, растила в себе жесткий стержень. Должна была быть поддержкой родителям, потом брату, затем колдунам и империи. А теперь…

Теперь внутри меня что-то сломалось с тихим и надрывным треском.

Глава 10

Уснуть не получилось. Да что там, я даже не пыталась. Какое-то время просидела на полу, впервые за многие годы мысленно себя жалея. И мечтала, чтобы все произошедшее оказалось лишь кошмарным сном.

Потом долго плескалась в ледяной воде, терла руками лицо, старалась привести себя в порядок. А когда непроглядная тьма за окном сменилась на серое раннее утро, я уже была практически готова вновь встретиться лицом к лицу с реальностью.

К тому моменту я успела прокрутить в памяти все, что знала о демонах и их отношении к людям. Успела успокоиться и принять произошедшее с прямой спиной и вздернутым подбородком.

Хотя бы мысленно.

Да, меня предал человек, которого я считала братом. И пусть он не родной по крови, но был родным по семье. Да, я оказалась в руках демона. Да, в империи меня считают предательницей, и никто по велению правителя не отправится вызволять бывшую Первую чародейку.