Сестра сказала:

— Выпейте апельсиновый сок.

Потом:

— С сегодняшнего дня вам можно немножко кофе с молоком. С каждым днем побольше. Все-таки какое-то разнообразие?

Двигайся осторожно, выбирай слова…

Элен спросила:

— Что случилось с…

Отхлебнула кофе с молоком. Будь осмотрительна, не спеши говорить.

— С кем? — закончила за нее сестра.

О, теперь еще осторожнее.

— В поезде, в туалете вместе со мной была еще одна девушка. С ней все нормально? — проговорила больная и отхлебнула еще глоток.

Держи стакан крепче, вот так. Не позволяй дрожать. Поставь на поднос, ровно, не торопясь. Хорошо.

Сестра медленно покачала головой.

— Она погибла? — спросила пациентка.

Сестра не ответила. Тоже вела себя осторожно. Нащупывала путь, не спешила. Спросила:

— Вы с ней были хорошо знакомы?

— Нет.

— Познакомились в поезде?

— Да, только в поезде, — подтвердила Элен.

Сестра теперь расчистила себе путь. Можно двигаться дальше. Кивнула. Ответила на поставленный ранее вопрос.

— Ее нет, — тихо сказала она.

Выжидающе посмотрела в лицо пациентке. Пол выдержал, не прогнулся.

Сестра отважилась на следующий шаг:

— Хотите спросить о ком-нибудь еще?

— Что с… — нерешительно начала Элен.

Сестра убрала поднос, будто убирая лишнее перед решительным моментом.

— С ним?

Слово произнесено. И принято.

— Что с ним?

— Минутку, — сказала сестра, направляясь к двери и приглашая кого-то войти.

Вошли врач и еще одна сестра. Остановились, по виду готовые оказать неотложную помощь.

Первая сестра сказала:

— Температура нормальная. Пульс тоже нормальный, — помедлив, добавила она.

Вторая сестра помешивала что-то в стакане.

Первая, ее палатная сестра, встала у кровати. Взяла ее за руку и крепко сжала. Так и стояла, не отпуская руки.

Доктор кивнул.

Облизав губы, сестра произнесла:

— Вашего мужа, миссис Хаззард, тоже не удалось спасти.

Больная почувствовала, как кровь отхлынула от лица, и вся напряглась.

— Нет, здесь какая-то ошибка… Нет, вы ошибаетесь…

Доктор незаметно дал знак сестре, и они быстро подошли к постели.

На лоб Элен легла чья-то холодная рука, мягко, но настойчиво прижав к подушке; чья — она не поняла.

— Нет, пожалуйста, дайте мне сказать! — умоляла пациентка.

Вторая сестра поднесла ей что-то ко рту. Первая продолжала крепко сжимать руку, как бы говоря: «Я здесь. Не бойтесь, я здесь». На лбу лежала холодная, уверенная рука. Тяжелая, достаточно тяжелая, чтобы не дать голове пошевельнуться.

— Пожалуйста… — вяло повторила Элен.

Больше ничего не сказала. Они тоже молчали.

В конце услышала негромкий голос доктора, как бы ставивший точку:

— А она молодчина.

Глава 10

Воспоминание снова вернулось. Да и как иначе? Нельзя же спать бесконечно. А с ним в мозгу застучало: будь осторожна, говори с оглядкой.

Сестру звали мисс Оллмейер. Ту, которую Элен знала лучше других.

— Мисс Оллмейер, в больнице каждый день всем ставят цветы?

— Нам бы хотелось, но мы не можем себе этого позволить, — ответила сестра. — Цветы обходятся в пять долларов каждый раз, когда вы их видите. Они только для вас.

— А эти фрукты каждый день предоставляет больница?

Сестра мягко улыбнулась:

— Нам бы тоже этого хотелось.