Занесенный в анналы полковник Коробейников усилием воли взял под контроль мышцы своих глаз, мешая им подозрительно прищуриться. Волшебник, много раз выживавший там, где уцелеть было казалось бы невозможно, привык доверять своим мозгам, а также интуиции, местами переходящей в пророческий дар. И сейчас имелось у него серьезное такое подозрение в том, что одного конкретного молодого боевого мага здесь дурят. Не по части вручения заслуженной награды, смысла нет использовать аж императорский дворец для того, чтобы вручить фальшивку одному из многих многообещающих чародеев. Расположенные у черта на куличиках владения, годовой доход с которых вряд ли позволял в хороших московских ресторанах хоть разок пообедать, стоили меньше, чем амуниция парочки подпирающих собою стены гвардейцев. Вот только сидящий на троне правитель, скорее всего, являлся не настоящим. Лев Первый лишь вчера должен был похоронить супругу, которую судя по всему искренне любил…Во всяком случае, её убийцу, по совместительству являющегося хозяином Османской Империи, он прикончил с немалым риском для себя, во вполне честном бою. Один император с его свитой на одного султана с телохранителями. А потом долго плакал на поле боя, никого не стесняясь. Пусть сидящий на троне человек действительно выглядит убитым горем…И прогнавшим от себя подальше всех целителей и священников, способных мановением руки вернуть монарху внешний лоск…Но чего-то Олег сомневался, будто свою грусть и тоску нынешний правитель Росси решится утопить в работе, а самоличная раздача владений и прочих наград являлась именно работой, причем в общем-то не особо и необходимой для полноценного функционирования государственной машины. Если бы император имел подобные склонности, очень вряд ли бы его сверхдержава представляла из себя ту еще непонятно каким чудом жизнеспособную химеру, где суровость законов компенсируется их неисполнением, девять десятых населения не проживают за чертой бедности, а выживают едва наблюдая её на горизонте, произволу разнообразных мелких начальничков мешают в основном коллеги-конкуренты, а на пути к созданию сложнейших коррупционных схем стоит лишь некомпетентность чиновничьего аппарата, об которую хитрые планы разбиваются, как прибой о скалу. Следовательно, на троне сейчас фантом…Или двойник. А может какая-нибудь марионетка. Но для Олега это не имело в общем-то никакого значения, ведь сей императорский эрзац действует вполне официально, как минимум с молчаливого одобрения настоящего Льва Первого, в данный момент занятого важными личными вопросами, а не скучными обязанностями самодержца Земли Русской.

— Служу отчизне, — отозвался склонивший голову Олег одной из фраз, дозволяющихся по этикету, который он все-таки читал, чтобы об этом не думали всякие титулованные подхалимы. Правда, в учебнике рекомендовались варианты: «Служу престолу» или «Служу династии», однако перед лицом фальшивого монарха, который вряд ли будет отклоняться от утвержденной программы мероприятия, чародей рискнул позволить себе эту вольность.

— Карта ваших владений, — подал Олегу украшенный множеством печатей массивный свиток мажодорм, еще три минуты назад напоминавший лягушку, попавшую под колесо автомобиля.