Действия активных, хотя и неживых защитных систем древних городов тоже подчинялось определенным алгоритмам. Патрули ходячих покойников ходили по расписанию, которое было не слишком сложно выучить. Секретные посты охраны располагались в стратегически важных местах, вроде гостиниц для чужеземцев, даже если последний постоялец такой гостиницы превратился в перегной еще тысячу лет назад. При обнаружении пары-тройки злоумышленников-ведьмаков, шарящихся в гражданских кварталах или грабящих чей-то особняк, на них не будет натравлена абсолютно вся немертвая рать, против воров вышлют лишь аналог полицейской группы захвата. И даже если уничтожить ту, девяносто девять процентов ходячих трупов по-прежнему останется на своих местах, подчиняясь вшитым в самую их суть алогоритмам поведения. В высланном на перехват отряде могут быть сотни высших умертвий и десяток личей, но это лишь значит то, что общее число подобных стражей на два порядка больше. Но вот если исследователи, археологи и прочие грабители могил попытаются проникнуть в объект стратегической важности вроде жилища главы города или храма Кащея, тогда ловить их станут многотысячной толпой. А слишком уж крупная или сильная группа посторонних, скажем на сотню человек, включая пару магистров, автоматически переключит защитные системы в режим противодействия вражескому штурму, когда оправдано и нарушение привычного распорядка дня, и опустошение стратегических резервов всяких тварей, и применение артиллерии вкупе со стратегическими чарами. Даже активация системы самоуничтожения в дело пойдет, если исчерпаны все другие методы и ничего другого не помогло.

Записи Мирабеллы Грей не могли учитывать все возможные ловушки, защитные системы, стражей и меры противодействия врагу, которые могли встретиться внутри древних гиперборейских городов или их руин. Она сама это признавала, да и ничего подобного сотрудничавшему с Олегом искусственному разуму английская волшебница не встречала. Но все-таки с копией её расчетов и схем дело исследования уцелевших городов царства Кащеева имело немало лишних шансов на успех. Процентов пять-шесть, а то и все десять.

Глава 8

О том, как герой знакомится с внутренним миром уличной преступности, участвует в похищении искусства и разносит все не в прах, так в пух.

— Хфсхс! — Предостерегающе зашипела на Олега огромная рыбина, угрожающе растопырив во все стороны колючие плавники, скаля многочисленные мелкие кривые зубы и одновременно пятясь, пытаясь хвостом задвинуть свою добычу куда подальше.

— Стоять! — Рявкнул чародей, срываясь на бег к своей цели и мимоходом отвешивая пинка какому-то мутировавшему ершу размером с крупную кошку, что выбрался на набережную и не нашел ничего лучше, чем открыть охоту на оброненное прохожим прямо в снег полусгрызенное яблоко. Описав параболическую дугу рыбина, видимо изрядно оголодавшая в зимних водах, плюхнулась в канал, подняв напоследок небольшой фонтанчик воды вперемешку с маленькими льдинками. Однако, огрызок яблока она все-таки забрала с собой, поскольку тот прилип к хвосту будто приклеенный. Видимо помимо размеров и способности дышать воздухом, это мелкое чудовище и какие-то волшебные способности умудрился заполучить от проникнувшей в его тело магии.