– А чего тут такого? Я пиво уже сто раз пил. И даже водку пробовал.

– Не рано ли?

– Ничего не рано! И потом, говорят пиво очень даже полезное.

– Кто говорит?

– Да все говорят… И потом, по телику каждую минуту показывают рекламу пива. Видели, небось, толстяка с дебильной физией? «Где ты был?» – «Пиво пил!»

Игорь хохотнул и налил два полных стакана.

– Да, рекламка будь здоров. У нас прошлым летом на Москва реке от этого самого пива столько народа утонуло! Ну ничего, сейчас зима, мы не утонем. Пей, козленочек, настоящим мужчиной станешь!

Тема пригубил стакан с пивом. На самом деле, он не очень любил пиво. Горькое оно, противное. Ну, а водку вообще терпеть не мог. Тема вот уже три года занимался дзюдо, а спортсменам любые спиртные напитки были строго противопоказаны.

Но сейчас у него было отвратительное настроение, и он готов был выпить что угодно.

Тема и сам не заметил, как рассказал о своих нелегких отношениях с Владой и Дашей. Игорь понимающе кивнул.

– Да, брат, с женщинами иметь дело очень даже не просто! Особенно если ты больно то смазлив, и язык не очень хорошо подвешен. Но ты не отчаивайся. Есть приворотное средство, перед которым ни одна девчонка не устоит!

Глаза Темы изумленно расширились.

– Какое?

Игорь расхохотался. Он достал из кармана курки толстый кошелек и потряс им перед носом мальчика.

– Это приворотное средство называется денежки! Любой девчонке понравится, если кавалер завалит ее подарками. С деньгами ты можешь повести ее даже в кино – а сейчас этого недешевое удовольствие! Понял, салага?

Тема уныло кивнул.

– Понял…

– Чего такой невеселый? А а, понимаю. Предки не очень то щедро снабжают тебя деньжатами на карманные расходы?

Тема только горько вздохнул.

– Ладно, не страдай, пацан. Я и сам когда то был таким же зеленым стручком, и мать тоже не любила давать мне денег. Но тогда были другие времена. Толком и заработать было негде! Сейчас другое дело. Свобода – делай, чего душа пожелает! Хочешь, будешь работать у меня в мастерской?

Глаза Темы радостно зажглись.

– Дяденька, вы научите меня чинить машины?

– Хм м… а почему бы и нет? Парень ты толковый. И силушка есть. Чем попусту по улицам болтаться, лучше подзаработай деньжат. Тогда все девчонки будут твои, только свистни! Только чур: родителям про наш договор не рассказывай. Не хочу связываться с подполковником милиции… Ну что, ударим по рукам?

– Согласен!

С этого дня Тема стал работать в автомастерской. У Игоря было уже двое взрослых помощников, Валентин и Иван. Теме доставалась вся грязная работа. Он подметал в мастерской, растапливал печь, раскладывал по полкам и ящикам инструменты после каждого рабочего дня. А когда мастера уходили домой на обед, оставался в мастерской за сторожа.

Через два дня отец уехал в служебную командировку в Воронеж. И тем же вечером зазвонил телефон. Мама с кем то долго разговаривала, а затем зашла в комнату Темы. Лицо у нее было бледным, в глазах стояли слезы.

– Темка, у нас несчастье. Тяжело заболела моя сестра Нина. Ее увезли в больницу, будут готовить к операции. Но ты же знаешь, она одинокая женщина, ухаживать за ней некому…

– Мам, ты поедешь в Москву? – заволновался Тема.

– Даже не знаю, что и делать. Как же не вовремя уехал в командировку отец! Ну, а мне ездить каждый день из Москвы в Петровское и обратно будет сложно. Придется взять на работе неделю в счет отпуска, и временно пожить в квартире Нины. Оттуда до больницы рукой подать… Но как тебя одного оставить – ума не приложу!

– А что со мной случится? – пожал плечами Тема. – Разве я маленький? Готовить я умею: и яичницу могу поджарить, и пельмени сварить.