Кай не пытался поймать их – то ли потому, что не мог, то ли потому, что не хотел.

Под пронзительный вой труб, возвещавший о вторжении демона в резиденцию, рой поднялся в воздух. Защитный барьер вокруг серых стен хоть и был десятикратно усилен, чтобы никого не впускать и не выпускать, но бабочкам удалось без труда миновать его.

Сотнями пар глаз Ксандр смотрел на клан Луны, улицы которого заполонили десятки адептов. Сверху они казались маленькими, как муравьи, и копошились точно так же.

«Бесполезно. Он уже забрал его, – подумал демон, зная, что брат не оставит свое нача́ло без защиты. – Мы с вами его вряд ли достанем».

Шелкопряды скрылись в облаках.

Рой летел, прорываясь сквозь ночную мглу, двигался настолько быстро, что перемещение Ксандра из клана в лесную чащу, где он забрал кнут владыки Луны, можно было назвать телепортацией, а не перелетом. Древесные кроны встретили опустившееся на них черно-красное облако мелодичным и тихим шелестом листьев. Из-за появления демона лес не разбушевался – напротив, пригласил их в свою зеленую обитель, теперь утопающую в непроглядных тенях. Бабочки промчались между ветвями деревьев, полностью закрывающими лунный свет. Тропу видно не было, но шелкопряды полагались не на зрение, а на свое чутье: что-то в лесу прокладывало для них путь, как магнит и невидимая нить.

Остановился рой возле небольшой пещеры, вход в которую был плотно закрыт кустарником. Бабочки закружились в воздухе, с каждой секундой сближаясь друг с другом. Слипаясь. Срастаясь. Порождая человеческое тело.

Когда последний шелкопряд исчез, на его месте появился высокий и стройный юноша. Его черные волосы были собраны в высокий тугой пучок, а на лице красовалась маска. Плечи его были чуть шире бедер, кисти рук скрывались под широкими рукавами, а длинные ноги – под подолом черных одежд, надетых поверх алых.

– Ты хорошо постаралась, – сказал Ксандр, когда из пещеры вышел невысокий юноша – марионетка, созданная по его подобию.

Ушло много времени, чтобы сделать такую игрушку. По крупицам собирая куски человеческих тел и изредка перенимая контроль над чужим разумом, он смог сшить их аккурат к перерождению Люциана в нача́ло. Ему не без труда удалось влить в марионетку достаточно своих сил, чтобы та смогла забрать и удержать в руках божественное оружие.

Марионетка протянула хозяину добытый кнут. Силы ее почти иссякли, и вместо изящной кисти Ксандр увидел белые кости. Кожа с них слезла, потому что божественное оружие нещадно разрушало темных существ и все, что их составляло.

Он забрал скрученный кнут и повязал себе на пояс.

– Благодарю за старания.

Марионетка не ответила и начала сдуваться, словно надутый пузырь. Она скукожилась вместе с одеждой, маской и остальными деталями, словно они были едины с телом, и обратилась в вонючий комок размером с детский кулак, который Ксандр подошвой сапога растер по поросшей травой земле.

Он вздохнул и поднял взгляд к небу, поправляя маску, которая держалась на лице словно приклеенная.

«Неужели в этот раз меня ждет достойный противник? Неужели спустя столько лет я чувствую, что кто-то превосходит меня и даже темное начало? Надо же. – Ксандр опустил взгляд и посмотрел на сжатую в кулак руку, чувствуя, как под кожей бушует неимоверная сила. – Посмотрим, сможет ли такая сущность уничтожить меня после сотен пытавшихся».

По спине прокатилась волна приятных мурашек из-за предвкушения долгожданной битвы. Возможно, она наконец-то подарит ему покой, в поисках которого он находился веками.

Губы под маской растянулись в улыбке.

– Ну что же, братец Каин, вся надежда на тебя. – Ксандр рассмеялся, распадаясь на сотню бабочек. – Убей меня за ту свободу, что я подарил тебе!

Лес сотряс низкий рычащий крик, словно он принадлежал огромному чудовищу.