Недавно учитель сказал ей, что со следующего года она наконец-то перейдет на новый этап – станет как Сигэру, правда, он-то к тому моменту уже перейдет на среднюю ступень обучения, так что поучиться вместе им не доведется. Жаль, а так бы она с ним ходила в младшие классы у Подножия.

Когда Митиэ окликнула Сигэру, он лишь взглянул на нее, но ничего не ответил. Тогда она заговорила первой.

– Я еще вчера говорила, что мы сами сходим за водой. А ты, Сигэ-кун, просто протри пол. Ну, или уж отдохни, – затараторила Митиэ.

Стоявшая сбоку Ёсиэ кивала в такт ее словам. Лицо Сигэру недовольно скривилось – слова Митиэ, похоже, его смутили.

– Я тоже сказала, что сегодня мы идем, а когда опомнилась – их уже и след простыл. Мальчишки так рано вскакивают по утрам! – добавила Ёсиэ.

– Девчонкам тяжелое таскать нельзя, – тихонько ответил Сигэру.

В тот же миг Митиэ с Ёсиэ наперебой запищали.

– Ого!

– Погляди-ка!

– Какой же он все-таки классный!

Но несмотря на это, Сигэру не выглядел счастливым. Напротив, выражение его лица становилось все более раздраженным и мрачным.

– Ладно, давай все-таки договоримся, – решительно начала Митиэ. – Завтра водой займемся мы – раз уж всем так хочется! Об учителях не беспокойся, сделаем так, что они не узнают!

– …Пойдем, Ёити! – позвал Сигэру, и они с Ёити вышли на улицу.

– Эй!

– Вот же нахал!

– Митиэ-тян, а вы за водой собрались? – спросила Мика, размышляя над тем, кто же такой «нахал».

Таскать воду из родника – занятие не из легких. Для этого девочкам нужно было встать еще до того, как начнется уборка, и несколько раз сходить туда-сюда в лес.

Услышав вопрос Мики, Митиэ с Ёсиэ снова переглянулись. Из девочек только они ходили в четвертый класс, и несмотря на то, что внешность у них была абсолютно разная – и длина волос, и черты лица, – выглядели эти двое похоже друг на друга, словно близнецы. Может, это из-за того, что они все время проводили вместе.

– Расскажем ей? – спросила Митиэ у Ёсиэ.

– Хм-м-м, надо подумать, – ответила та нарочито громким голосом, а затем широко улыбнулась Мике. – Ладно, так и быть, ей можно! Она ведь милашка.

А потом…

Митиэ с Ёсиэ в один голос тихонько вскрикнули. Никто и не заметил, как к ним приблизилась Титосэ – она была одного возраста с Микой и тоже ходила в подготовительное отделение. Она, похоже, старательно домывала тот участок пола, который кое-как протерла Мика. А здесь оказалась потому, что ей понадобилось новое ведро с водой.

Наверное, подумала, что Мика развлекается тут с младшеклассницами… Интересно, заметила она или нет, что Мике стало неловко? Встретившись взглядом с Митиэ и Ёсиэ, Титосэ резко отвернулась, бросилась к ведрам, которые принесли Сигэру с другими мальчишками, и принялась полоскать тряпку – все это время она так и держала ее в руках.

У Титосэ были длинные черные волосы, достававшие до середины спины. Она носила на голове повязку, но почти никогда не собирала волосы в прическу – девочки в начальных классах все время шушукались о том, что Титосэ, кажется, ужасно ими гордится.

Как-то это даже вызывающе – вот что говорили некоторые из них. Мике тоже так казалось.

…Может, потому что она родилась не здесь.

Ну да, так и есть – ей однажды рассказала об этом Нана из второго класса, и Мику это буквально шокировало – точно гром посреди ясного неба. Нана с другими ребятами тут же принялись обнимать ее, успокаивая: «Не бойся, Мика, ты ведь не такая».