- Уж, гадюка – какая разница, если про них нет уговора?! – прыщавая харя англичанина пошла пятнами, – я не нанимался ловить в долбаной степи долбаных змей!

- Раз нет уговора, то можешь посидеть в сторонке, – презрительно хмыкнул испанец. – А мы её поймаем и отрежем ей башку.

- И продадим циркачам, – добавил капитан, – возьмем серебром по весу. Ну или золотом, если у них не хватит серебра! А теперь, когда все пошутили и посмеялись, то пусть слушают внимательно. И не говорят, что не слышали. Кто боится – свободен. Моей банде не нужны трусы, не способные даже поймать червяка! Ну а кто в деле, тому я обещаю неплохую прибавку. Пять талеров, к примеру.

Наёмники начали переглядываться. Мирослав деланно хмурился, оглаживая рукоять пистолета. Нехитрые мысли молодёжи читались влет. На одной чаше – змея, в которой двадцать-тридцать шагов злобности и которая может в легкую утащить лошадь. На другой – пять талеров. И степь. Выжить одному трудно – мало ли, вдруг змея не одна? Или татары какие? Или вообще страшные запорожцы, с которыми многие хорошо знакомы по скоротечным, но кровавым стычкам среди европейских лесов и дорог, а кто не сталкивался лично, тот преизрядно наслушался всяческих ужасов. Вообще, страшные тут люди живут и жили! Одно слово – шкифы!..

***

- Эль команданте, признавайся, скольких владельцев пережили эти, – испанец прищелкнул пальцами, подбирая нужное слово.

- Маляры зовут их «эскизами», – ответил Мирослав, осторожно разворачивая тугой свиток. Затасканная бумага, кое-где прожженная, так и норовила завернуться обратно. – Но это карта. Не скажу, что подробная, но есть шанс оказаться в нужном месте. А вот где её откопал Орден, мне знать не дано.

- А ведь всё узнаваемо! – удивился испанец, ведя пальцем вдоль прихотливо извивающейся полосы. – А мы где?

- Примерно тут, – ткнул капитан.

- Чудны дела твои, Господи! – перекрестился Угальде. Бойцы, сидевшие в сторонке, как по команде, повторили жест лейтенанта. На всякий случай.

- Ничего чудного, – буркнул Мирослав и, скрутив карту, сунул её в тубус, – ты был прав, когда назвал это эскизами. «Её хвалил сам Боплан[23]!» – передразнил он кого-то. – Чтоб его черти подрали, этого сраного лягушатника! «Подробный план Диких полей, граничащих с украйнами Речи Посполитой», мать её за ногу да афедроном на пушку!

- Мадонна свидетельница, карта, возможно, и паршива, но к чему такая желчь? – недоумённо сказал испанец. – Мы прекрасно обходились без карт, обойдемся и сейчас. Если же тебе она не нужна, – добавил Диего, видя, как взбешенный капитан прокручивает крышку тубуса, – то я с готовностью приму её в дар!

- Пригодится как растопка для костра, – отрезал Мирослав.

- Ещё из бумаги можно накрутить патронов! – миролюбиво добавил лейтенант. – Или пыжей.

Капитан спрятал тубус в мешок и ненадолго задумался.

- Литвин не дозвался гадину. Но где её логово, примерно подсказал. Как он там? – неожиданно поднял голову Мирослав, глядя куда-то сквозь Угальде.

- Живой. Пьёт вино и ругается.

- Значит, точно живой, – протянул капитан.

Испанец, несколько раз оглянувшись по сторонам, собрался с духом,

- А как мы её будем убивать? Она же большая.