Виктория Алексеевна испытующе посмотрела на Ледникова, который постарался остаться спокойным.

- Не сам? А-а?..

Он пребывал в растерянности. Виктория Алексеевна была всегда ему очень симпатична, он относился к ней даже с нежностью, но всерьез воспринимать то, что она сейчас говорила… Николай Николаевич Востросаблин скончался в результате нелепого несчастного случая, которые часто случаются с людьми в возрасте. Такова была официальная версия. И в ней никто не сомневался. Наверняка обстоятельства смерти тщательно расследовали и ничего подозрительного не нашли. Поэтому даже в самых желтых газетах не было ни слухов, ни сплетен.

- Его туда столкнули! В эту яму! - негромко, но убежденно сказала Виктория Алексеевна, испуганно оглядываясь. - Мне никто не верит, говорят, что следствие все установило. Но я чувствую! Я чувствую, что с ним что-то было не так!

Тут зазвонил телефон, и одновременно в комнату тяжело ввалился Артем.

И принялся немедленно орать, чтобы мать не успела напасть на него первая. Ледников давно уже знал его манеры наизусть - нашкодить, подвести, а потом первым обрушиться с бессмысленными упреками на человека, перед которым виноват.

- Вы что, ненормальные? - бушевал Артем. - Оглохли? Телефон надрывается, а они чай распивают!

С подчеркнуто озабоченным и деловым видом он схватил трубку.

«Эк тебя, милый друг, разнесло», - подумал Ледников.

Артем действительно выглядел неожиданно отяжелевшим, лицо его расплылось, обвисло и сделалось совсем широким и квадратным. К тому же он громко сопел, словно задыхаясь.

- Алло, да, да! Ах, вот оно как! Вы что - раньше сказать не могли?

Когда он наконец положил трубку, Виктория Алексеевна все-таки сделала жалкую попытку устроить ему выволочку.

- Где ты пропадаешь? Андрей в ярости. Почему ты не ночевал дома? Где ты был? Ты же сказал, что будешь ночевать дома?

- Мать, я должен сообщить тебе нерадостное известие!

- Боже мой! - сразу перепугалась Виктория Алексеевна. - Твоя жена опять что-то задумала? Я так и знала!

- Дело тут не в жене… Успокойся ты, ради бога.

- Нет, ты ненормальный. Через час приедет машина, а у нас еще ничего не готово!

- Ах, машина… Какая машина? - дурашливо спросил Артем. - Машина будет после обеда. В лучшем случае.

- Может, у кого-то машина будет после обеда, а у нас - через час, - непреклонно сказала Виктория Алексеевна. - И не морочь мне голову.

- Звонили, между прочим, из конторы. Сказали, что машина ушла утром в другой поселок, а по дороге сломалась. Сейчас ремонтируется. В лучшем случае будет после обеда. Так что отбой, граждане! Перекур!

Виктория Алексеевна на мгновение замерла, а потом отчаянно воскликнула:

- Андрей!.. Андрюша!

«Ну, вот, - подумал Ледников, - сейчас начнется самое интересное. Остается надеяться, что обойдется без кровопролития. Как бы не пришлось спасать Артема от его собственного брата, особенно если тот явится с молотком».

Андрей появился не с молотком, а с большим зеркалом от старинного трюмо в руках. Проходя мимо Артема, он чуть не сбил его зеркалом с ног.

- Убить же можно, ненормальный! - не выдержал Артем, отскакивая в сторону.

Но Андрей даже не взглянул на него.

- Ну что еще? - повернулся он к матери, прислонив зеркало к стене. - Можно спокойно заниматься делом? Машина через сорок минут…

Виктория Алексеевна с ужасом и жалостью посмотрела на него.

- Машина будет только после обеда, - обреченно сказала она. - В лучшем случае. Она уехала куда-то, а потом сломалась, и теперь ее чинят… И ничего теперь не известно!

«Бедная Виктория Алексеевна, - подумал Ледников, - она чувствует себя, как всегда, во всем виноватой».