— Ты должен был уйти домой еще несколько часов назад, — сказал Тэган. — Твоя жена будет волноваться.

— Но вы же хотели просмотреть счета, — ответил Коркори.

— Я и сам мог бы в них разобраться. Коркори насмешливо присвистнул.

— Мог бы, ты это прекрасно знаешь, — усмехнулся Тэган. — Просто ты боишься, что, останься я наедине с бухгалтерскими книгами, я обнаружу, что ты присваиваешь мои денежки.

— Вы меня разоблачили.

Тэган подвинул к столу одно из сделанных для него по заказу кресел. Когда надо, он мог сидеть и в человеческих креслах, но предпочитал сделанные специально для его крылатой фигуры.

— Ладно, — сказал он, — давай взглянем на счета, и постарайся убраться отсюда до полуночи.

Огонь в камине, потрескивая, постепенно угасал, и в комнате становилось холодно, а авариэль, так называли крылатых эльфов, вместе с помощником внимательно, страница за страницей просматривали все записи в учетной книге. Как и любая другая сторона жизни города, деньги были таинственной вещью для Тэгана, впервые оказавшегося в мире людей. Он стремился узнать о них все, это было ему необходимо. Иначе его ждало возвращение к тягостной и унылой жизни его расы.

В конце концов разговор пошел по обычному руслу.

— Вот посмотрите, — сказал Коркори, — кормирское вино вдвое выросло в цене за последнее время.

— Ну и хорошо. Если другие маэстро слишком скупы, чтобы угощатьим, я буду выглядеть еще более щедрым.

— Полагаю, ваша щедрость оправдывает и постройку яхты.

— Конечно. Я не жалею денег, чтобы привлечь

богатых жертвователей.

— Но сами-то вы небогаты. Зал приносит довольно много денег, но они все утекают сквозь пальцы — нужно же оплачивать ваши долги и все новые и новые сумасбродства…

— Ответь мне на вопрос: я останусь на плаву, если деньги вдруг перестанут приходить?

— Возможно, — нахмурился старый хафлинг, — но это будет катастрофа.

— Ты убиваешься из-за какой-то капли вина.

— Ну если так, — сказал Коркори, — давайте хотя бы постараемся получить побольше золота. Некоторые ученики не платят вовремя.

— Верно. Будь добр, назови имена.

— Одоф Эмблкраун.

— Этот просто рассеянный, — сказал маэстро. — Он расплатится, как только я намекну, при условии, что намек будет не очень тонкий.

— Нэлиан Фишер.

— Негодник! Его семья слишком известна, а он сам слишком избалован. Если я поднажму, он просто разозлится и уйдет и уведет своих прихвостней, которые, между прочим, платят вовремя. Его пока оставим.

— Горстаг Хелдер.

— Как, он досих пор не заплатил? — удивился Тэган. — Гони его взашей.

— Я сказал привратнику, чтобы не пускал его.

Тэган поднял бровь. Он выработал особую манеру поведения и мимики, чтобы дать сто очков вперед всем импилтурским повесам.

— Кто еще? — спросил он.

Даже не знаю, что сказать, — ответил Коркори,

— Раньше ты знал.

— Это верно. Я защищал Хелдера, и вы все же дали ему отсрочку. У меня нет желания защищать его и дальше. Если он не может платить, как все эти щеголи, за уроки фехтования, модную одежду и прочую ерунду, это его дело. Пусть займется торговлей, как все.

— Ладно, — сказал Тэган, — даю ему еще месяц. Может, Таймера подует на его игральные кости.

Коркори расплылся в улыбке.

— Что ты ухмыляешься? — спросил Тэган.