-  Другое дело, - удовлетворенно пробурчал генерал. - Тимофеев вряд ли будет сильно напрягаться, зато Евстратов прокачает, будь спокоен. Он хоть и хмурый тип, но дело свое крепко знает. На привале зашвырну генералу «эску», попрошу, чтобы выпускал Евстратова в свободное плавание, да побыстрее.

    -  Не будет привала, Коля. Не забывай, кто по следам идет.

    -  Любишь ты вводные усложнять. - Сотников вздохнул. - Ладно, отправлю на ходу.

    -  А в этом я не просто сомневаюсь, Коля, я уверен, что у тебя ничего не выйдет.

    -  Получить же вышло!

    -  Не путай движения туда и обратно. Система «ниппель». Все входящие бесплатно, а исходящие - глушатся. Для зоны боевых действий - нормальный сценарий. Так что смирись, Николай Николаевич. Единственное, что мы можем отправить Тимофееву, - послание с гонцом.

    -  Что нереально вообще! - фыркнул Сотников.

    -  Вот именно, нереально, поскольку единственный, кто способен отсюда выбраться, - Барков, а он в рейде.

    -  Через три часа вернется.

    -  Если вернется. - Добрецов покачал головой. - Ты же видел, в каком он состоянии.

    -  И что делать?

    -  Не терять надежду и выбираться всем вместе.

    -  Э-эх, грехи наши тяжкие! Вот так всю жизнь: то облом, то бурелом. Скорей бы на пенсию, что ли…

    Глава 2

    Москва, 14 сентября

    Погода испортилась ближе к полудню. Сначала сменился ветер, а чуть позже зарядил мелкий дождик. К финалу рабочего дня на улице стало окончательно неуютно. Выбираться из машины решительно не хотелось, но пришлось. Рядом с «Маздой» Евстратова припарковались две большие черные «Ауди», и полковник понял, что просьба о встрече, отправленная по запасной линии связи, не осталась без внимания высокого начальства. За тонировкой было не рассмотреть, кто приехал на «тайную вечерю», но, судя по машинам, кто-то особо важный. Может быть, сам Тимофеев, начальник УФСБ по Москве.

    Евстратов выбрался из машины и поднял воротник куртки. Дождь превратился в изморось. В воздухе повисла пелена мельчайшей водяной пыли, словно бы из гигантского атмосферного пульверизатора.

    Задняя дверца ближайшей «Ауди» открылась, и полковник охотно сел в удобное кресло. На другом сиденье, за символическим барьером в виде широкого кожаного подлокотника, действительно расположился Тимофеев - мужчина крупный и предельно серьезный, даже суровый. Евстратов знал его лет десять и не мог припомнить ни одного случая, когда генерал позволил себе улыбку или хотя бы приветливый кивок. В отличие от прежнего начальника, Николая Николаевича Сотникова, нынешний держал на расстоянии даже особо проверенных товарищей. А уж Евстратова, вечного «мальчика для битья», хотя и целого полковника, Тимофеев вообще никогда не подпускал к своей высокой кухне ближе, чем на пушечный выстрел. Тем ценнее было оказанное генералом внимание.

    Евстратов поправил воротник и коротко откашлялся.

    -  Здравия желаю, товарищ генерал.

    -  Здравствуйте, Геннадий Петрович. - Тимофеев испытующе взглянул на подчиненного, словно бы надеясь «расколоть» его по одной только мимике. - Я получил ваш рапорт. Занятно излагаете.

    -  Это заслуга одного из наших агентов в команде Добрецова.