Настя поспешно направилась взять себе клинки. Она не выглядит растерянной, но почему-то интуиция подсказывает, что драки не предвидится.

* * *

Медленно, очень медленно двигаются недавние пленники. Девушки с трудом переставляют ноги, парни поникли и глазами ищут на дороге хоть что-то напоминающее оружие. Раньше им об этом следовало думать, когда находились во дворе замка. Вот там валяющихся мечей и кинжалов находилось в избытке. Я все вижу и подмечаю, время от времени стараюсь подогнать измученных людей. Одно радует, на территории этого анклава, поблизости, нет опасных тварей, в том числе никакие демоны с их слугами пока к нам не спешат. Соглядатаи имеются, два гоблина и три орка стараются скрытно двигаться в отдалении. Насколько понял, они сумели выбраться из замка и теперь следят, куда направляемся. Скорее всего что-то такое и подозревал Буртен, говоря, чтобы ушел в ничейные земли и оттуда воспользовался его одноразовым артефактом. Честно говоря, я так и не понял, почему магия лорда-демона, не сработает на этих землях. Буйства стихий не наблюдаю, некая защитная магия присутствует, но она в пассивном состоянии.

— Я не больше не могу, — прошептала самая молоденькая девушка и ее ноги подломились, она упала на дорогу и посмотрев в мою сторону продолжила: — Убейте сразу, дальше не пойду.

К несчастной бросились подруги, поставили ту на ноги и что-то тихо шепчут, с испугом поглядывая на меня. Представляю, какой им страх внушаю в чертовом и постылом обличье демона. Вот только не могу иллюзию снять, как и признаться, что пришел их освободить и домой вернуть. Подставлю Буртена и Джули, в отряде возникнет ликование, а еще предстоит рисковать в ничейных землях.

— Хозяин, надо с этим что-то делать, — мысленно обратился ко мне манул. — Они же не пройдут такой путь, если не будет цели.

— Знаю, но другого выхода нет, — ответил своему питомцу, а на замедлившийся до черепашьего шага отряд, прикрикнул: — Шевелитесь! Та из вас, кто не станет успевать за остальными, поедет верхом вместе со мной. Есть желающие?! — постарался изобразить злобный оскал и, судя по всему, мне это отлично удалось.

Дело в том, что в очередной раз плечо прострелило дикой болью и внутри аж загорелось. Рука потянулась к склянке с зельем восстановления, но сдержался, надо экономить, вполне возможно кому-то оно будет нужнее. Нет у меня уверенности, что соплеменники способны выдержать этот короткий марш-бросок.

— Алекс, впереди граница и мне те земли не нравятся, — мрачно изрек Ловец.

Действительно, местность, точнее растительность разительно отличается. Словно кто-то провел некую черту, обозначив ничейные земли. Выжженная земля, поваленные деревья, очаги пожаров, проплешены на земле и сухая, пожухшая трава. Мало того, в магическом зрении заметно волнение стихий, их проявления ни с чем нельзя спутать. Хватает и аур нечисти, опасных пока не заметил, в основном небольшие шипастые змеи, но не крупные. Имеются грызуны и ящерицы, пара черепах и стая шакалов, способная наш отряд разорвать энергетическими ударами.

— Ставим защитный купол и как можно быстрее уходим вглубь пустоши, — произнес я, а потом спешился, отыскал глазами место, где находятся соглядатаи и призадумался.

Если уничтожить эту пятерку любопытных, то далеко по ничейным землям можем не идти. Правда, обещал Буртену выполнить все, что тот просил. Подставлю ли лорда-демона, выступившего на моей стороне? Гарантий дать не могу, что кто-то незамеченный отслеживает наше перемещение. Да и слово привык держать. Нет, не стану тратить время и силы, пусть гоблины и орки живут, им крупно повезло.

— Спасибо тебе, — погладил по морде жеребца. — Осталось пройти всего ничего и тогда тебя расседлаю и отпущу.

Конь в ответ всхрапнул и копытом погреб по земле, показывая, что он этого момента ждет.