Я активировал «Рывок» буквально на долю секунды, сместившись в сторону не больше, чем на полметра, и тут же повторил, прочертив, таким образом, хитрый зигзаг рядом с пришельцем, и заходя ему в тыл. Сработало, но лишь на какую-то долю секунды. Предтеча был дьявольски хорош. Он моментально понял, что именно произошло, и, не успел я замахнуться, как мы с ним снова оказались лицом к лицу. Да твою ж…

Новая серия молниеносных выпадов, новая череда «Рывков», по стремительности и скорости граничащих с телепортацией, новая череда ударов, выворачивающих ключицы — будто мы не на Клинках Духа фехтовали, а на огромных, двуручных эспадонах — и я почувствовал, что выдыхаюсь. Блин, кажется, этот парень решил сделать то, что обычно практикую я: взять меня измором. Еще немного — и он может брать меня голыми руками… Нет, срочно нужно что-то придумывать, а то беда…

И тут мне на помощь пришла банальная случайность. Отступая назад после очередной сшибки, я поскользнулся в лужице воды, оставшейся, видимо, после применения одного из заклинаний, нелепо взмахнул руками и завалился назад, падая на спину. Удар рукой о пол, пальцы невольно разжимаются — и я остаюсь без оружия! Мортово семя!

Предтеча, с которого в ходе боя слетел капюшон, растянул в хищной улыбке тонкие губы и шагнул вперед, занося меч для решающего удара. Клинок пошел вниз, пришелец торжествующе усмехнулся, а я беспомощно выставил перед собой руки, в наивной попытке защититься от инопланетного меча…

А в следующую секунду голова предводителя попросту исчезла, взорвавшись во вспышке файербола, выпущенного практически в упор из «Прометея», матриализовавшегося из кипера в моей правой руке. Клинок пришельца погас, рукоять брякнула о пол, а обезглавленное тело по инерции сделало еще шаг, будто не заметив потери жизненно важной части, и, наконец, повалилось навзничь, едва не залив меня бурой жижей из рваной раны на шее.

— З-задолбал, лучший мечник Севера, блин! Нужно было с самого начала так сделать, — хрипло пробормотал я, а через миг весь мой многострадальный организм взорвался вспышкой сияющей боли.

Кажется, такого я не испытывал с тех пор, как убил паучиху в логове гнильцов. В меня ударил поток эфира такой мощи, что меня даже над полом приподняло. Мое тело рвало на части и выкручивало, каждая клеточка вопила от боли тысячей ртов, а Источник, кажется, должен был попросту лопнуть от переполнявшей его энергии.

«Заполнение Источника — 100%», — выскочила перед глазами надпись. «Опасность переполнения! Экстренная эволюция Источника!».

«Эволюция проведена успешно!».

Уф!

«Заполнение Источника — 100%».

«Опасность переполнения! Экстренное перенаправление эфирной энергии!».

«Ранг способности „Рывок“ повышен».

«Ранг способности „Бросок“ повышен».

«Ранг способности… Ранг способности… Ранг способности…»…

Строки перед глазами слились в темные полосы, меня мяло и корежило… И вдруг все закончилось.