Но Юлия Владимировна отреагировала спокойно: мол, поступают тревожные слухи об охлаждении наших с президентом отношений. Но это не помешает нам сформировать устойчивое коалиционное правительство. То есть направление вектора амбиций Юлии Тимошенко стало четким и понятным – правительство. При этом даже если не на пост премьер-министра, то уже точно не ниже министра топлива и энергетики.

Хотя еще в апреле того же года Юлия Владимировна в интервью «Украине молодой» на вопрос главного редактора Михаила Дорошенко: «Если бы вам предложили войти в правительство, конечно, на определенных условиях, вы бы согласились?» – ответила: «Совсем бесперспективное дело. Как я уже говорила, надо ставить цели, которых можно достигнуть. Целей же, которые мы ставим, переходя от одного состава правительства к другому, достичь нельзя». Но факт остается фактом: когда в декабре 1999 года вновь назначенный премьер-министр Виктор Ющенко предложил Юлии Тимошенко должность вице-премьера по топливно-энергетическим вопросам, к этому шагу были готовы и Юлия Владимировна, и весь украинский народ.

Политологи говорили о том, что Юлия Тимошенко – это чуть ли не самое ценное приобретение правительства. Хотя в то же время пророчили: враги Тимошенко (а их было весьма немного) автоматически станут врагами Ющенко (почти по средневековому принципу – «Враг моего друга – мой враг»). Правительственная деятельность Юлии Тимошенко началась с ее визита в Москву в начале 2000 года. «Независимая газета» сообщала в дни визита, что «у нового вице-премьера хорошие личные отношения со многими первыми лицами «Газпрома», с мэром Москвы Юрием Лужковым».

В связи с этим не лишним будет отметить, что в 1987 году Юлия Тимошенко прислала в Москву шесть мраморных панно, которые ныне украшают входы в метро станций «Пушкинская», «Тверская», «Чеховская», с надписями «К 850-летию Москвы от ЕЭС Украины». Поговаривали, что с этого широкого жеста якобы началась дружба Юли с московским мэром.

В состав правительственной делегации кроме Ю. В. входили министр топлива и энергетики Сергей Тулуб и заместитель председателя правления «Нефтегаза Украины» Игорь Виденко. Однако переговоры с Ремом Вяхиревым велись тет-а-тет. Как следствие – Юлия Тимошенко признала незаконный отбор российского газа украинскими потребителями, равно как признала и долг украинских потребителей газа перед Россией в размере $ 2,8 млрд. Русская печать в те дни со злой иронией писала, что таким образом Юлия Тимошенко не только метафорически высекла себя и свое государство, но и получила возможность в конце концов рассчитаться и за долги ЕЭСУ перед Министерством обороны РФ, которые составляют 235 млн долларов.

В Украине – растерянность, недовольство, потом – скандал.

Оправдываться пришлось главе «Нефтегаза» Игорю Бакаю. Александр Волков предъявил Юлии Тимошенко обвинение в непатриотизме. Крайне враждебно восприняли поступившую из Москвы информацию в СДПУ(о). Однако Юлия Тимошенко заявила, что долг за газ – это не долг государства, а долг «Нефтегаза Украины». В условиях, когда президент России Владимир Путин в личном письме на имя Леонида Кучмы пригрозил, что развалит украинский рынок газа, а министр энергетики России Виктор Калюжный заявлял о прекращении поступлений российского газа в Украину, Юлия Тимошенко решила пожертвовать «Нефтегазом» – одной структурой. Тем более, что у нее были свои счеты с Игорем Бакаем, который в свое время вытеснил донецкий клан вместе с кланом Тимошенко с газового рынка Украины.

Более того, свой визит в Москву Юлия Тимошенко считала победой украинской дипломатии. На пресс-конференции по результатам визита она заявила: «До сих пор действовало межправительственное соглашение между Украиной и Россией от 1994 года, в соответствии с которым цена газа на границе составляет 80 долларов за 1000 кубических метров.