Бумага, светящаяся краска (не репродукция). Данный бумажный узор немного радиоактивен.

Я вполне довольна тем, что остаюсь в карете и могу работать над растениями, собранными в Сталве, – думаю, они получатся наиболее объемными. Покачивания повозки заставляли мои ножницы дрожать, но благодаря этому еще лучше передавались воздушные, пушистые цветочные бутоны. Как и все приморские жители, принцесса чувствовала себя как дома среди этого моря травы, проводя большую часть времени на балкончике, глядя, как ветер пронизывает луга.

Именно там она разговорилась с благородным Кормаком де Бултиром, ирландцем. Он неизбежно был приглашен к нам и через несколько минут уже пил чай в нашем вагоне. Внутренние миры кишат молодыми людьми, утверждающими, что они отпрыски захудалых ирландских дворянских семей, но несколько минут ласкового допроса показали, что он не только действительно благородный Кормак де Бултир из Багеналстоуна, но и достаточно близко знает подробности кончины моего мужа и скандал с Голубой Императрицей.

Наш разговор продолжался в этом русле.

Он: Гранжгорман Гайд. Мой отец валял дурака вместе с вашим старшим братом, – как его звали?

Я: Ричард.

Он: Младший брат – он ведь был немного белой вороной? Я помню этот жуткий скандал. Драгоценности – сапфир размером с яйцо. Да, это сравнение использовалось в газетах. Яйцо дрозда. Как он назывался?

Я: Голубая Императрица.

Он: Да! Это был он. Ваш дед получил его от какой-то марсианской принцессы. За особые заслуги.

Я: Он помог ей бежать через Тарсисские степи во время второй революции, а затем организовал Белые бригады, которые помогли ей вернуть трон Яспера.

Он: Ваш брат не мальчик. Однажды вы проснулись, а его нет, и камень исчез. Украден.

Я видела, что принцесса Латуфу считает прямоту благородного Кормака неловкой, но если уж считаться с привилегиями дворянской семьи, то следует считаться и с позорными страницами ее истории.

Я: Никем не доказано, что Артур украл Голубую Императрицу.

Он: Нет, нет. Но вы же знаете, какие поползли слухи. И его исчезновение было, следует признать, подозрительным совпадением. Как давно это было? Боже, я тогда был совсем мальчишкой.

Я: Пятнадцать лет назад.

Он: Пятнадцать лет! И ни слова? Вы даже не знаете, жив ли он?

Я: Мы считаем, он бежал во Внутренние Миры. Каждые несколько лет до нас доходят какие-то известия, но часто настолько противоречивые, что мы не рассматриваем их. Он сделал свой выбор. Как я полагаю, Голубая Императрица давно расколота и продана по частям.

Он: И вот я нахожу вас, прогуливающейся по одному из Внутренних Миров…

Я: Рисующей новый альбом бумажных узоров для Botanica Veneris.

Он: Естественно. Если мне будет позволено спросить, леди Ратанган: считаете ли вы, что это Артур взял Голубую Императрицу?

Вопрос был задан, но я не дала ему на него никакого прямого ответа, только слегка покачала головой.

А принцессе Латуфу весь вечер было неспокойно – я имею в виду время перед отходом ко сну, поскольку Великий Вечер на Венере продолжается много земных дней.