Одной из первых побед человека над природой было встать с четверенек на ноги. Когда человек увидел небо, солнце, звезды, это был, несомненно, его первый шаг в завоевании пространства. Но его тысячелетняя мечта – летать, как птица, отрываться от земли и парить в небе, воплощенная в образе Икара, осуществилась всего полвека назад.

Человеку свойственно дерзать. Ученые открыли, что Земля удерживает нас силой притяжения, исчезающей в космосе, и стали думать о том, как вознестись над земным шаром, в те чудесные дали, где двигаются иные миры.

Пять лет, на мой взгляд, пять вех, отмечают величайшие победы ума над неизвестным: открытие огня, изобретение вакцин и антибиотиков, высвобождение атомной энергии, запуск первого искусственного спутника Земли и, наконец, полет и возвращение на Землю первого космонавта.

12 апреля мы с волнением узнали, что человек за сотню минут совершил путешествие вокруг Земли. Для научного исследователя, представляющего себе бесчисленные теоретические и технические трудности, которые необходимо было для этого преодолеть, это достижение не имеет равных в истории.

Труд десятков тысяч техников, рабочих и ученых, которые долго работали над тем, чтобы «Восток» мог облететь вокруг Земли, представляет собой нечто вроде гигантской пирамиды, на вершину которой вознесен Юрий Гагарин. Никогда еще человек не поднимался так высоко. Никогда человеческое существо не было столь долго свободно от земного притяжения. Это волшебное путешествие – победа гения, организации, воли, оно – гордость человечества.

Я страстный любитель научно-фантастической литературы. В моей библиотеке среди авторов всех стран, конечно, есть полное собрание сочинений Жюля Верна. Как француз, я счастлив приобщить и этого писателя к победе над космосом. Разве он не был одним из самых горячих ее вдохновителей! И вот накануне 12 апреля я перечитывал книжку Ивана Ефремова «Туманность Андромеды». Я очень ценю эту книгу, которая ведет читателя все дальше и дальше в миры, неведомые нам. И, слушая по радио захватывающую хронику полета Гагарина, я думал о том, что он первый в веренице пионеров, граждан будущего мира, которые будут подниматься все выше, все дальше от матери-Земли, открывая бесконечные тайны космоса.

Старт ракеты Р-7, несущей корабль «Восток»

Вот почему это замечательное событие наполнило мое сердце радостью и восхищением. Восхищением героем нынешнего дня, его мужеством и отвагой; восхищением советскими техниками и учеными, сделавшими возможным такой полет; восхищением Человеком. Его дерзания неограниченны, как и его смелость. В этом его величие.

Все горизонты открыты теперь перед ним.

Французский ученый Шарль-Ноэль Мартэн

Хроника начала космической эры

Первый искусственный спутник – 4 октября 1957 года.

Вес – 83,6 килограмма. Просуществовал 94 дня, сделал 1440 оборотов вокруг Земли.

Второй искусственный спутник – 3 ноября 1957 года.

Вес – 508,3 килограмма. На его борту находилось подопытное животное – собака Лайка. Просуществовал 163 дня, сделал 2370 оборотов вокруг Земли.

Третий искусственный спутник – 15 мая 1958 года.

Вес – 1327 килограммов. Просуществовал около двух лет, сделал более 10 тысяч оборотов вокруг Земли.

Первая космическая ракета – 2 января 1959 года.

Вес – 1472 килограмма. Превратилась в искусственный спутник Солнца.

Аппарат «Луна-3»

Аппарат «Венера-1»

Вторая космическая ракета – 12 сентября 1959 года.