Уилфред был согласен с герцогом, но расстаться с полком тяжёлой конницы было сложно. На тысячу всадников Длори у короля были свои планы. После того как крепость падёт, у них будет шанс ворваться на просторы соседнего королевства и только конница способна быстро развить наступление.

— Что скажете, Карлейл? — спросил Уилфред, посмотрев на задумавшегося герцога.

— Ваше величество, — отозвался Карлейл. — Позвольте мне возглавить формирующуюся армию?

Король мельком глянул на графа Вернона и, уловив его лёгкий кивок, подошёл к карте.

— Хорошо, — заложив за спину руки, ответил король. — Но вначале мы возьмём крепость.

Уилфред не стал говорить, что за час до совещания он подписал приказ о формировании новых полков, которые войдут в новую армию. Прямое вторжение андарцев развязало королю руки, и теперь он как пострадавшая сторона может формировать новые полки, содержание которых ляжет на плечи местной знати.

— Ваше величество, — на пороге шатра появился адъютант короля, рядом с которым стоял взволнованный отец Перри, сжимая в руках два свитка. Печать одного свитка была сорвана, а второй документ был перетянут широкой белой лентой главы синода. — Отец Перри просит срочно принять его…

Священник Тиуса приблизился к Уилфреду и протянул ему свиток с белой перевязью. Встревоженный взгляд отца Перри метнулся по лицам знати и вернулся к королю. Король Уилфред сорвал печать и, отойдя под свет факелов, начал вчитываться в строки.

— Как такое могло произойти? Чёрный колдун с кучкой разбойников проводил кровавые ритуалы в двух днях пути от Асама? — оторвавшись от письма, он недовольно посмотрел на Перри. — Почему это не обнаружили святые отцы, чем они заняты?

Король вновь углубился в чтение, опыт знати подсказывал, что сейчас не время начинать рассуждения. Оторвавшись от письма, Уилфред минуту молчал, что-то обдумывая, и протянул свиток графу Вернону.

— Ваше величество, мне приказано срочно прибыть в синод, — сказал отец Перри и протянул королю свиток с сорванной печатью.

— Как это возможно? — продолжал возмущаться Уилфред и ткнул указательным пальцем в отметку города Асам. — В центре королевства хозяйничает чёрный колдун! Откуда он взялся?

— Синод уже занимается этим, ваше величество, — отозвался отец Перри, принимая, что вина полностью ложится на служителей Тиуса.

— Пятьдесят воинов, руководимых чёрным колдуном… — проигнорировав слова святого отца, продолжил король. — Судя по тому, что ты стоишь с поникшей головой, к уничтожению колдуна вы не имеете отношения.

Уилфред не упустил возможность щёлкнуть спесивых служителей Тиуса, которые всюду лезли со своими нравоучениями, позабыв о прямом назначении. Но всё же королю надо быть осторожным в высказываниях, вера в Тиуса слишком сильна в королевстве и синод может использовать это против Уилфреда.

— Мне приказано возглавить расследование, — вкрадчиво продолжил отец Перри.

— У меня будет просьба, отец Перри, — вздохнул Уилфред. — Держите меня в курсе расследования.

— Обязательно, ваше величество, — поклонившись, Перри попятился к выходу. — Я должен покинуть вас, меня ждут.

— Вернёмся к штурму крепости, господа, — проговорил король.

Глава 19

Рустам вскочил на ноги, и его голова встретилась с деревянной рейкой, удерживающей тент повозки. Зашипев и тихо ругаясь, он потёр ушибленное место и увидел перед собой пару глаз.

Откинув створку тента и впустив в повозку солнце, Рустам заметил бледную девочку, которую колдун хотел принести в жертву.