Через месяц после возвращения приехали Сергей и Марк. Проведать скитальца. Я отдал Сереге все, что наработал. Он залез в компьютер, быстро просмотрел файл, покачал головой.

    – Фолиант. Монография… Долго трудился?

    – Четыре недели.

    – Молодец, полковник. Будем изучать твой труд. А теперь скажи… – Он сделал паузу, взглянул на меня. – Что с тобой происходит?

    Я пожал плечами, отвел взгляд. Отвечать желания не было.

    – Я могу ответить за тебя, – продолжал Серега. – Ты локти кусаешь, что решил вернуться.

    – Локти – это еще мягко сказано, – нехотя буркнул я.

    – Тогда скажи мне, пожалуйста, за каким хреном тебя понесло обратно?

    Я молчал. Если за месяц толкового ответа на этот вопрос не нашел, то не найду его и сейчас.

    – Только не говори, что боялся пришельцев, – опередил меня Марк. – В твоих силах и возможностях было избавиться от них с помощью властей Ругии. Раз ты имел погоны полковника и таких покровителей, то уж смог бы заставить их выслушать себя и поверить, что сказанное – не шутка.

    Я молчал. Та причина, что заставила меня перейти Ворота, здесь, дома, выглядела не так убедительно, как в Ругии.

    Парни, видя мое состояние, не стали нажимать, сменили тему.

    – Что у тебя с Жориком?

    – Ничего. Уволился. Тот даже заплатил за прогул и предложил тренировать его группу быстрого реагирования.

    – Хочет реанимировать нашу идею, – моментально сообразил Сергей. – Пусть пробует. Что ты им даешь?

    – Укороченные курсы. По двадцать занятий каждый.

    – Нормально, – кивнул Марк. – И сколько он платит?

    – Пять сотен с человека за курс.

    – Неплохо. На хлеб с маслом и икрой хватит.

    Мы проговорили еще пару часов. Парни рассказали о своих делах, обсудили перспективы продвижения наших идей и планов, потом поболтали на отвлеченные темы.

    И только под конец Сергей сказал:

    – Не хотел тебе говорить… Тем более ты в таком состоянии… Но ладно. Ты – человек закаленный, выдержишь.

    – Ты о чем?

    – Слушай. И мотай на ус…

    Деревья, уже потерявшие листву, мелькали за окном, отбрасывая на дорогу длинные тени и дробя лучи по-осеннему слабого солнца. Стрелка на спидометре упорно ползла к отметке 160, но в салоне звука работающего мотора почти не было слышно. Только слабая дрожь машины выдавала большую скорость.

    … «Восьмерку» я взял почти год назад (это если считать только здешнее время). Так вот, взял, значит, машину, нулевую, с завода, минуя многочисленных посредников, то есть по довольно низкой цене. И тут же отогнал ее в гараж небольшой фирмочки, где несколько парней с руками Левши и головами Кулибина вносили некоторые изменения в начинку машин.

    Мотор поменяли на немецкий, от BMW, колеса поставили импортные, руль фирменный, тоже немецкий. И внесли еще десятка два небольших изменений. В результате получился гибрид с внешностью отечественной автопромышленности и начинкой иностранного изготовления.

    «Псевдовосьмерка» разгонялась по шоссе до двухсот двадцати, кушала всего пять литров на сто кэмэ, была послушна в управлении и… не привлекала излишнего внимания.