Накануне, подъехав к ресторану «Царская охота», они с Джоном вышли из машины и обомлели — вокруг лежал пушистый, совсем зимний снег… Деревья стояли, как в сказке…

— Ай!

В нее угодил скатанный Джоном снежок.

— Ну, берегись…

От снега, движения, смеха Марина раскраснелась и как-то совсем забыла свои обычные, связанные с Лешей Волковым печали и преследующее ее последнее время странное болезненное состояние…

После прогулки на морозном воздухе в зале небольшого ресторана, где горел камин, им показалось на редкость уютно. Все выдержано в русском стиле. Телега в центре зала уставлена всевозможными вкусностями… соленые грибочки, помидорчики, капустка…

— Ух! Я съем все! — пообещал Джон.

На столе уже стоял графинчик с «Клюковкой».

— Дерябнем?! — предложила Марина. И засмеялась: — Знаешь это слово?

— Знаю! — улыбнулся Джон. — Все-таки не первый день в России…

Они чокнулись.

— Ох, хороша «Клюковка»… Настоящая… Штофики, шкалики, стопочки… сколько в русском языке замечательных, ласкающих ухо слов… — мечтательно заметила Марина.

— Да, немало, — сдержанно поддакнул Джон.

— Ну что, дорогой, по второй?

— По второй. — Американец покорно кивнул.

— Попробуй вот это… — Она подцепила с тарелки какую-то любовно, с домашним тщанием, как и все в этом ресторанчике, приготовленную снедь. — Правда, хорошо?..

Джон снова согласно кивнул.

— По третьей? Ох, и наклюкаемся мы с тобой…

Они рассмеялись. Но Джон отчего-то не так весело, как она.

— Шкалики, стопочки… — Он нежно пожал ее руку. — Только, видишь ли… — Он кивнул на бокалы. — Мне кажется иногда, что это становится уже опасно для тебя…

— С чего ты взял?

— У меня есть глаза!

— И что же они видят?

— То, что ты становишься другой… Очень изменилась в последнее время… И нужно что-то делать…

— Что же именно?

— Мне кажется, я знаю.

— Ты?! — Марина пожала плечами.

Они замолчали.

Отсветы огня играли на хрустальных гранях бокалов…

Разомлевшая от морозного воздуха, душистой «Клюковки», жаркого огня, Марина смотрела на красивое, мужественное лицо Джона.

«И правда, как все может быть хорошо, весело, просто… Я его люблю, я его просто люблю», — думала она.

Да что, собственно, ей еще надо-то? Красивый, высокий… умный… Резкие черты лица придают ему особую мужественность и шарм… Когда он выходит из машины и открывает Марине дверцу, девушки и женщины смотрят на нее с завистью. Да, вот если бы у нее был такой муж…

— Хочешь, Джон, расскажу тебе мой любимый анекдот? — Она оторвалась от своих размышлений. — Вот послушай… Из пункта А в пункт Б выходит поезд. А навстречу ему из пункта Б в пункт А выходит другой поезд. И вот они идут навстречу друг другу по одноколейной, обрати внимание, железной дороге… и не встречаются… Угадай почему?

— Не знаю… — Джон простодушно ломал голову над загадкой. — Почему?

— Не судьба! Радость моя, не судьба.

Марина вдруг разом сникла. Вся радость, вызванная загородной прогулкой, куда-то пропала… И этот уютный ресторан, с самыми высокими в Москве ценами, тоже вдруг разом перестал радовать…

«Не судьба, — повторила она про себя.