– А-а!.. – хором протянуло с десяток голосов.

    – Так, может, сядем уже?

    – И откроем. Сразу прискочат, – предложил академик.

    – Да, да, открываем, – немедленно поддержал академика сантехник. – Проверенный способ. Я, когда в аспирантуре учился, так трамваи приманивал.

    – Прямо на остановке пил, что ли?

    – Нет, «Бонд» закуривал. Дрянь жуткая. Специально с собой таскал.

    – Так мы будем открывать или где? – возмутилась хрупкая лилово-седая дама в коротком вечернем платье под цвет прически.

    – Сей момент!

    Хлопнула пробка. В дверь позвонили. Компания дружно заржала.

    Людмила Михайловна выплыла в коридор – встречать гостей. Те ворвались с мороза раскрасневшиеся, припорошенные снежком, в облаке свежего лесного запаха, Катерина – с букетом еловых веток, её супруг Николай – с огромной белой коробкой на вытянутых руках.

    – Смотри-ка, донес… – тихо ахнул кто-то. Калерия Юрьевна, не дыша, приняла коробку с тортом из Колиных рук и торжественно унесла на кухню.

    – А чего, вы думаете, мы задержались? – весело затараторила Катерина. – Это уже третий. И ещё один дома остался. Неизрасходованный.

    Коля уверенно подошел к столу, налил стопку и хлопнул.

    – Заслужил, – объяснил он. Гости зааплодировали.

    – За стол! За стол! За стол! – скомандовала Людмила Михайловна и принялась загонять всех на заранее подготовленные позиции.

    Адам оказался между Леночкой и академиком – напротив радостного Коли, мрачного мужика в тройке, оказавшегося токарем седьмого разряда и фидошником-хабом, и лилово-седой крепко выпивающей дамы, батрачившей на Мельпомену в качестве театрального завлита.

    – В каких войсках служите? – с ходу спросила она, представившись.

    – Морская пехота, – бодро ответил Адам, плотнее прижимаясь коленкой к Леночке.

    Леночка не отодвинулась. Да и при всем желании бы не смогла – слева её подпирал Никита, митек-международник, в лучших традициях соплеменников уже пьяный в дым.

    – А кто круче, – игриво спросила она, – морская пехота или стройбат?

    Адам поперхнулся. Митек, перегнувшись через Леночку, быстро налил ему водки.

    – Пей, братка, – участливо сказал он. – Ты их не слушай, ты пей. А то такого наговорят…

    Адам вцепился в стопку, как в спасательный круг. Но водка ухнула в горло мгновенно, а подходящий ответ так и не подвернулся.

    – Круче всех, – сообразил он наконец. – Краснознаменный ансамбль песни и пляски. Их за валюту показывают.

    Токарь-фидошник показал большой палец и потянулся за салатом. Лиловая дама резво подставила тарелку.

    Застолье быстро набирало обороты.

    – А теперь – за то, чтобы все наши неприятности остались в уходящем веке…

    – А теперь – за то, чтобы он все-таки ушел, а не как в прошлый раз…

    – А теперь – за то, чтоб не в последний…

    – Прогноз погоды никто не слушал? Где у нас ураган обещали?

    – Не ураган, а потоп.