|
Он повел пеструю детскую толпу из всех царств к могучим стволам императорских деревьев. Величественный вид переплетенных корней с их черно-золотистой и золотисто-черной корой вызывал у малышей разинутые рты и большие блестящие глаза. В их головах уже сейчас роились бесчисленные вопросы, но Лазар какое-то время еще позволял им потомиться в своем волнении. Он перевел взгляд на один из огромных золотых корней. Там, наверху, удобно устроился молодой человек. Волосы на его висках были коротко подстрижены, так что можно было хорошо разглядеть янтарные украшения Лесного народа. Остаток светлых волос был вплетен в ирокез. Его воинственная внешность не очень соответствовала мягким чертам лица и мечтательной манере, с которой молодой человек рассматривал папку с рисунками, лежащую у него на коленях. Тихо он напевал какую-то мелодию себе под нос. Детскую песенку, которую раньше всегда пела ему сестра.
– Так и думал, что найду тебя здесь, – поприветствовал его Лазар. Парень улыбнулся, но не потрудился оторваться от своей папки. – Ты снова рассказываешь свои истории, старик? – Конечно, – спокойно ответил Лазар. – Некоторые из них никогда не должны быть забыты. Теперь юноша поднял свои мшисто-зеленые глаза. Задумавшись, он смотрел на бывшего сенешаля. Чувствовалось, что они разделяли воспоминание, которое давным-давно покрылось глубокими ранами и все еще не полностью зажило. Через некоторое время Лазар вздохнул и повернулся к толпе детей, которые уже сгорали от нетерпения. – Подойдите сюда, – он поманил их поближе, – и поприветствуйте принца Замо из Блуждающего леса. Одного из девяти хранителей драгоценностей. То, о чем просил Лазар, было сделано синхронно. «Ваше Высочество» прозвучало в десяти разных тонах, в то время как принц Замо кивнул детям, которые поспешно поклонились ему. Едва закончив, девочка с серебряными звездами над бровями подняла руку. – Да? – воскликнул Лазар. – Почему после императрицы Амайи не стало новых императоров? – хотела знать девочка из Облачного Царства. – Потому что она показала нам, что наше единство сильнее трона, – добродушно ответил Лазар. – Поэтому она разделила жемчужину? – Совершенно верно. Самая маленькая девочка в группе прошептала: – Я тоже хочу стать носительницей драгоценности. Лазар улыбнулся маленькой всаднице тумана. – Если ты захочешь этого достаточно сильно, ничего не помешает. – Но… я не принцесса, – запнулась она, испуганная тем, что Лазар ее услышал. – Императрица Амайя тоже не была, – сказал бывший сенешаль, вызвав этим изумленный ропот. – Она даже была одной из потерянных детей. – Что значит потерянные дети? – спросил веснушчатый мальчик – скальный бегун. – Так мы раньше называли тех, кто не носил символов народов. Паромная девочка нахмурилась. – Но разве они не могли просто пойти к одному из носителей драгоценностей и выбрать себе народ? – Нет, – объяснил Лазар, – раньше такого не было. Мысль об этом показалась детям настолько абсурдной, что воцарилось молчаливое замешательство. Наконец заговорил курчавый мальчик-фахин. Он не стал ждать, пока Лазар разрешит ему заговорить, а прямо спросил: – Можно нам подняться на корни? Остальные дети уставились большими глазами на него, а затем на Лазара. Предложение показалось столь же неуважительным, сколь и восхитительным. Лазар смерил мальчика взглядом, полным шуточной строгости. – Если вам это удастся, то можете это сделать. |
