Ближе к полуночи, когда прогулочный теплоход вынырнул из темноты Сердоликовой бухты на простор Коктебельского залива, поселок уже погрузился в кромешную тьму южной ночи, и лишь редкие светящиеся окна давали знать о человеческом жилье да здравницах на берегу. Вдруг чуть правее темнеющего жилого массива ярко вспыхнули огни, зазывно заплясала неоновым светом реклама, словно мираж ненашенской жизни возник в вязкой киммерийской ночи. И кто-то у борта, рядом с братьями, обращаясь к своей компании, со знанием и азартом сказал:

— Казино врубило огни. Фейерверка только не хватает, ей-богу. Может, заглянем к ним в бар? — Но дружки вяло отреагировали на приглашение.

Даже причал, не считая сигнальных огней, встретил их темнотой, безмолвием, ночной прохладой — чувствовалось, что праздник кончился, и припозднившиеся отдыхающие с теплохода расходились молча, по-чему-то перейдя на шепот, зябко кутаясь кто во что попало.

Почти последними сошли с кормы и кавказцы, но не в пример остальным они выглядели бодрыми, отдохнувшими. Пришла пора окунуться в разгульную светскую жизнь — после ноля часов, как любил выражаться Борз. 3

Рекламные сполохи огней с моря выглядели куда эффектнее, наряднее, праздничнее, чем вблизи. Рядом они показались ярмарочными, балаганными, лишенными всякого вкуса. В метровой неоновой вывеске "Казино" не включалась буква "К", и надпись выглядела курьезно. Первый этаж бывшего ресторана "Эллада" занимал ночной клуб "Серж", названный, видимо, в честь владельца заведения, там имелся небольшой, на пять столиков ресторан и играл джаз -квинтет, приглашенный на лето из Харькова. Ни оркестр, рекомендованный как вполне приличный, ни ресторан с браконьерской севрюгой не интересовали братьев, и они сразу поднялись на второй этаж, в то самое "...азино".

Еще по дороге с причала они заметили нарастающее оживление по мере приближения к злачному месту. Когда прогулочный теплоход швартовался, братья обратили внимание, что с противоположной стороны пирса подчалил скоростной катер из Феодосии, и, судя по репликам и респектабельной одежде пассажиров, эти люди приехали специально в казино. Хорошо освещенная платная стоянка перед ночным клубом оказалась на треть заставлена роскошными иномарками, встречались среди них и дорогие кабриолеты с откидным верхом, изумительных расцветок. Судя по всему, азартные игроки уже давно заняли свои излюбленные места на втором этаже.

Так оно и было. В огромном зале, в торце которого находился бар, располагались два больших стола для игры в рулетку, они словно делили помещение на сектора. В промежутках между ними и баром, в четырех местах у стоек, в высоких креслах сидели игроки в блэкджек — карточной игры, очень похожей на распространенное в быту "очко".

Хотя наверняка где-то мягко стрекотал кондиционер и работала вытяжная вентиляция, в зале висел густой табачный дым — отличительная черта всех наших ночных заведений. На Западе, где идет настоящая борьба за здоровый образ жизни, давно существуют и рестораны, и казино, и ночные клубы для некурящих. Некурящие братья переглянулись, невольно поморщившись, но выбора не было, и они неспешно обошли зал, присматриваясь.

Сразу стало ясно, что столы для рулетки, стойки для игры в блэкджек и многое другое поставила английская фирма "Эдванс" — скоро они увидели и ее товарный знак. Подобное оборудование, просторные кожаные диваны и кресла с высокой спинкой, обтянутой хорошо выделанной кожей северного оленя из Гренландии, они не раз встречали в Европе.