- Скажите, сколько людей может поместиться на этих островах?

Народ замолчал, с удивлением уставившись на меня.

- Вы все знаете, что на наш архипелаг засылают людей из расчета три человека на остров среднего размера. На большие острова – две или три тройки, в зависимости от размера. Количество островов ограничено. Так сколько людей здесь может поместиться?

-Ты что хочешь сказать? – нахмурился Кот, хозяин острова, серьезный мужик в годах.

- Да, собственно, ничего. Только то, что когда выбьем всех бандитов и останутся только три наши группы и несколько условно дружественных, развитие остановится. Вы же сами знаете, что в какой-то момент количество рабочих рук становится совершенно недостаточным для дальнейшего прогресса. А откуда их взять? Выходит, что неоткуда. Но это еще не все.

- А что еще? – заинтересовался глава третьей группы, Стас.

- А вот что. Какова должна быть численность населения, чтобы избежать близкородственных браков и связанных с этим наследственных заболеваний? Хватит у нас народа, чтобы наши дети-внуки не начали вырождаться? Нет. А это означает, что нужно искать другие земли, других людей. А раз так, то почему бы не наведаться к нашим землякам на другой половине шарика? Может, получится наладить с ними контакт, может, узнаем, откуда берутся люди, как их можно к нам на острова привезти. А, может, найдется такое место в паре-тройке тысяч миль отсюда, что мы всем табором снимемся и ломанемся туда, бросив здесь все построенное и распаханное.

- И как ты предлагаешь это сделать?

- А на чем плыть?

- А где…

- А что…

- А кто…

- А как…

Вопросы посыпались со всех сторон. Но я не просто так разговор начала. Два главных аргумента мы давным-давно обсудили с Томом. И вышло все, вроде бы, само собой. Однажды в ходе наших бесед возникла эта тема. И она показалась нам обоим настолько заманчивой, что мы и принялись на пару думать на этот счет. А потом и обсуждать, как фантастическую идею сделать вполне реальной. Я искала выход, в первую очередь – для себя. Я не хотела оставаться в своем непонятном статусе, а способов изменить его не видела. И – придумала. Теперь главное, чтобы меня выслушали и со мной согласились.

Я подняла руку, призывая народ к молчанию, дождалась тишины и начала:

- У нашей группы есть отличное судно. Двухмачтовая шхуна, металлический корпус, неплохое водоизмещение, современное навигационное оборудование, автоматика управления парусами, мотор и прочие вкусности. Команды требует самый минимум. В принципе, с ней можно управиться и вдвоем, но на случай отказа механизмов и встречи с недружелюбными аборигенами, лучше набрать полную команду, двенадцать человек. Сейчас шхуна стоит без дела. Причина проста: до недавнего времени у нас просто не было людей, умеющих ходить под парусами. Сейчас такой человек появился. Еще неделя-другая, и его выпустят из лазарета, и тогда можно будет всерьез говорить о дальнем плавании. Что касается представительских функций, то я предлагаю свою кандидатуру. Думаю, мою компетентность никто не станет оспаривать. Команду можно составить из добровольцев от каждой группы. Ну и снаряжать экспедицию надо будет всем миром. Одна группа, любая из наших трех, просто не потянет, не хватит свободных ресурсов. А вот вместе…

Эпилог

Раскинув паруса «бабочкой», моя «Арабелла» летела по волнам самым быстрым курсом – в фордевинд, рассекая надвое кильватерной струей  изумрудную зелень океана. Я стояла у штурвала в рубке, в ее верхней открытой надстройке, и наслаждалась буквально всем: свежим ветром, ярким солнцем, плеском воды под форштевнем, скрипом туго натянутого такелажа, криками чаек – всем тем, из чего состоит настоящее морское путешествие.