Я поджала губы. У кого учиться? У незнакомки, скрывающей имя и намерения?! Но я не позволила негодованию выплеснуться.

  Как вернуться назад? Ведь это не мой мир, так?

Девушка ответила не сразу, задумчиво разглядывала мое лицо, но сканировала душу.

  Можешь отправиться назад прямо сейчас. Но Жозефину Симону больше не увидишь.

  Почему?

  Обернись и внимательно посмотри на город.

Подчиняться не хотелось. Но больше советчиков в наличие не имелось. В смысле, полезных. Дорогая питомица могла завалить советами по самые уши, только проку от них не было никакого. Послушать кошь, так нам следовало вырыть бункер и поселиться там навечно.

  Город, как город,   пробормотала я, разглядывая однотипные для спального района высотки и магистраль, заполненную транспортом.

Небо становилось всё мрачнее, опускалось на верхние этажи домов, стращая новой порцией надоевшего дождя. Я перевела взгляд вдаль, где дорога сливалась с облаками на несколько тонов светлее собратьев. Но не увидела четкости. Линия горизонта расплывалась, как в плохо настроенном бинокле. Контуры зданий стирались, словно мир вокруг источался.

  Неужели... это... это...

  Ещё одна иллюзия. Ты не покидала подъезд Валентина Макаровича.

Я задохнулась от возмущения. Значит, все вокруг ненастоящее! Все, что происходило со мной в последние восемь дней   обман?!

  Зачем дед это делает?

  Опять не тот вопрос!   рассердилась незнакомка.   Глупо задавать новый, если не получила ответ на предыдущий. Разве ты не хотела узнать о судьбе кошки?

Сильный порыв ветра ударил по лицу, как невидимая оплеуха, и я потупила взгляд.

  Предполагалось, ты отправишься сюда одна. Жозефина Симона в общую картину не вписывалась. Но ты взяла её с собой к старику и умудрилась утянуть в глубину. Сильная магичка. Но бедовая. Если уйдешь без кошки, она застрянет здесь и растворится вместе с иллюзией. Не лучший вариант для потомка великой династии.

  Что же делать?

Чистый лоб девушки прорезали глубокие морщины. Слишком глубокие для ее возраста.

  В следующий раз привези кошку с собой. Но ей придется сделать выбор. Поставить на кон жизнь. Иначе пройти не получится.

  Но...

  Хватит вопросов! Уезжай, пока тебя не заметили и не втянули внутрь одну!

Разумеется, я не собиралась молчать и выполнять чужие приказы, как марионетка. Я и под дудку Устинова ни разу не плясала! Но с возражениями не сложилось. Губы склеились невидимым клеем, а ноги сами зашагали прочь. Я попыталась обернуться и глянуть на девицу с укором, но шея окаменела и не поддалась. Так и пришлось топать к остановке, чтобы покорно сесть в ближайший транспорт, едущий, к слову, в противоположную сторону от дома.

****

Жозефина Симона закатила грандиозную истерику, такую, что иллюзорная Мартыновна принялась стучать в стенку. Всё мне припомнила: и угрозы подарить её несносную особу Устинову, и полет внутри переноски в подъезде Валентина Макаровича, и все поездки в ветклинику вместе взятые. Ругалась благим матом и грозилась навсегда сбежать от вредной и неблагодарной хозяйки.

  Ты закончила?   спросила я, когда кошь охрипла от воплей и закашлялась.   Я всё понимаю, сама не знаю, что ждёт внутри сквера. Но уясни простую вещь. Этот мир   фальшивка, и я не намерена здесь оставаться. Едва я уйду, иллюзия исчезнет. Хочешь раствориться в небытие с ней за компанию, пожалуйста. Планируешь сохранить шкуру в неприкосновенности, поедешь в сквер.

  В неприкосновенности?!   возмутилась кошь хрипло.   Этого ты точно не гарантируешь!

Я сжала зубы.

  Ладно, не гарантирую. Но шанс выжить точно останется.

  Тьфу на тебя!   разобиделась питомица и зашагала прочь, гордо распушив хвост.