Бренн вдруг расправил плечи и выпрямился во весь свой огромный рост перед рыжим. В тусклом свете его глаза холодно блестели, на виске билась жилка.

— Не делай этого, — произнес он.

Напряжение сделалось прямо-таки ощутимым.

— Еще один раб? — Целий оглянулся, рассчитывая увидеть привратника. — Тебе чего надо?

— Я не раб.

Ромул просто ошалел, услышав слова своего друга. Они означали немедленную смерть. Усилия, которые он положил на то, чтобы привлечь галла на свою сторону, дали плоды. Но время сейчас было совершенно неподходящим. Лучше уж принять побои.

— Что ты сказал? — рявкнул Целий.

Ромул открыл было рот, но не успел вымолвить ни слова. Бренн сильно ударил разъяренного аристократа в живот. Целий, раскрыв от боли и неожиданности рот, упал, словно тяжелый мешок.

У Ромула отчаянно забилось сердце. Он подвинулся ближе к другу.

— Пошли отсюда! — чуть слышно прошипел он.

— Во имя Юпитера, что здесь происходит? Из дверей показался раб, размерами почти не уступавший Макро. — Кто кричал?

Целий попытался что-то сказать, но Бренн сильным пинком швырнул его в канаву.

— Этот парень наткнулся на меня, только и всего. Похоже, выпил лишнего, — сказал Бренн, оправляя тунику. — А мы как раз шли навестить ваших прекрасных дам.

Привратник растерянно посмотрел на Бренна, потом на Целия. Что-то тут не сходилось.

— Постой, постой… — рыкнул он. И тут до него дошло. — Ты же гладиатор! Знаменитый галл!

— Бежим, — повторил Ромул. У них еще оставалась надежна на спасение.

— Целий! Целий! — Друзья рыжего грубияна наконец-то заметили, что происходит, и теперь бежали к нему на помощь.

— В тюрьму негодяев! — завопил один.

У Бренна кровь вскипела в жилах.

— Вы знаете, кто я такой! — взревел он. — Только попробуйте меня тронуть.

Охранник Лупанария на мгновение смутился, но растерянность тут же прошла.

— Игра окончена, — сказал он и взялся за привешенную к поясу дубинку. — Ты такой же раб, как и я.

— Хватай его! — истошно закричал один из всадников.

— Плюнь на них. Отпусти нас, — обратился к охраннику Ромул.

— А? — неуверенно отозвался тот. — Но…

— Что тебе за дело до этих проклятых патрициев?

— Я должен повиноваться.

— Кто тебе сказал? — воскликнул Ромул. — Решай сам, своей головой!

— Ну же, — подхватил Бренн. — Пошли с нами!

— Бежим вместе!

— Меня убьют, — испуганно пробормотал великан-раб и взмахнул дубинкой. — Лучше сдайтесь. Может быть, вас только выпорют.

У Ромула сердце екнуло. Всадники были совсем рядом, шансов сбежать уже не оставалось. Их ночная прогулка закончилась.

— Клянусь Беленусом, никто ко мне не прикоснется! — прогремел не протрезвевший еще до конца Бренн. — Я свободный человек!

— А что еще делать? — Ромул рассчитывал удрать с места скандала, но совершенно не намеревался драться. — Это же аристократы.

— Убить нескольких!

— Нет, дурень! — Совсем не так ему все это представлялось. Площадка перед входом в бордель была неподходящим местом для начала восстания.

Но было уже поздно. Бренн сграбастал привратника за грудки и нанес ему сокрушительный удар головой в лицо.