Огнезвезд оставил все эти выкрики без внимания; он коротко кивнул Остролистой и вернулся на свое место. Однозвезд тут же вскочил и бросился вперед.

- Это поразительные новости, Огнезвезд! - медленно протянул он, щуря глаза. - Но я понимаю, что любой предводитель был бы рад возвращению опытного и преданного воителя.

«Он хочет сказать, что Остролистая не предана своему племени?» - ощетинился Львиносвет.

- Наши патрули зорки и внимательны, как никогда, - продолжал Однозвезд. - Мы сделаем все, чтобы защитить свою территорию от бродяг и чужаков!

У Львиносвета заурчало в животе.

«Он оскорбляет нас перед всем Советом! Почти открыто обзывает бродягами и чужаками!»

Поискав глазами своего предводителя, скрытого листвой Великого дуба, Львиносвет увидел, что Огнезвезд с трудом сдерживает гнев, а его рыжая шерсть уже начала угрожающе топорщиться на загривке.

Однозвезд, наслаждаясь произведенным впечатлением, метнул торжествующий взгляд на Огнезвезда и вернулся на свое место. Когда Чернозвезд вышел к Совету, Львиносвет сразу понял, что предводитель племени Теней заметил враждебность, промелькнувшую между соседями, и сделал свои выводы.

- Как и Речным котам, нам досаждают Двуногие, - начал Чернозвезд. - Сами видите, какая жара стоит, Двуногие наводнили весь наш лес, лезут отовсюду, как черви после дождя! Но, к счастью, глубже в лес они не заходят и пока к нашему лагерю не подступают.

Закончив свою речь, он хотел вернуться на место, но тут из толпы собравшихся котов раздался звонкий голос:

- Можно мне сказать, Чернозвезд?

Львиносвет скользнул взглядом по толпе воинов Теней и увидел Светлоспинку. Она вскочила на ноги, ее светлая шерстка, посеребренная луной, стояла дыбом. Чернозвезд удивленно прищурил глаза, но кивнул. Светлоспинка вскочила на пень. Загривок ее стоял дыбом, хвост распушился так, что казался вдвое толще.

- Среди нас присутствует убийца! - завизжала она.

Все смолкло. Львиносвет задрожал, крепче обвив хвостом плечи сестры.

«Великое Звездное племя! Как она узнала об Угольке?»

Но Светлоспинка подняла лапу и ткнула в ту сторону, где сидели целители.

- Воробей убил Огнехвоста!

Коты на поляне завизжали от ужаса. Шум стоял такой, что Львиносвет не сразу смог разобрать слова.

Потом Ежевика встал с корня Великого дуба и громко воскликнул:

- Мы все знаем о трагической гибели Огнехвоста и скорбим вместе с племенем Теней. Но при чем тут Воробей?

- И почему об этом говорится сейчас? - поддержал Крутобок.

Светлоспинка повернула голову в сторону Грозовых котов, в ее глазах зажглась безумная ненависть.

- Воробей был рядом, когда Огнехвост утонул, - прошипела она. - Мы все видели, как он прыгнул в прорубь следом за Огнехвостом! Неужели мы поверим в сказочку о том, что Воробей пытался спасти чужого целителя?

- А почему мы не должны в это поверить? - упрямо спросил Ежевика.

- А разве Воробей когда-нибудь проявлял сострадание к котам из чужих племен? - вопросом на вопрос ответила Светлоспинка. - Разве он приходил на помощь кому-то? Он пожалел кошачью мяту для своего товарища-целителя, когда тот умирал! Нет, такой кот никогда не стал бы рисковать жизнью ради спасения чужого кота! Он нарочно утопил Огнехвоста!

Огнезвезд вскочил и выскочил из листвы на ветку дуба.

- Вздор! Такой поступок был бы преступлением против Воинского закона и Закона целителей. Воробей не убивал Огнехвоста!

Львиносвет тоже вскочил и вздыбил загривок. Его трясло от желания пройтись когтями по перекошенной ненавистью морде Светлоспинки.

Но Остролистая пихнула его в бок и зашипела.

- Сядь! Не позволяй Светлоспинке втянуть нас в драку на Совете!

Львиносвет втянул когти и заставил себя сесть.