Молния сверкнула за окном, и Рони тут же поднял кудрявую головенку от пластиковых кубиков, которыми играл на полу. Вскоре после того как Лора ушла спать, он проснулся и с этой минуты занимал все внимание Сида.

— Даже и не думай плакать, — предупредил Сид, как только заметил, что маленький ротик искривился при звуке грома. — Это просто гром. Большие мальчики его не боятся и не плачут.

Рони послушался и, раздумав плакать, вернулся к своей все время повторяющейся игре. Он строил из кубиков шаткую пирамиду, а затем начинал бешено размахивать руками, пока она не рассыпалась. Каждый раз, когда цветные кубики падали, малыш визжал от восторга.

— Я вижу, ты будешь большой специалист по разрушениям, когда вырастешь, — сказал Сид, глядя, как пирамида опрокинулась в очередной раз.

Рони поднял на него глаза, широко улыбнулся и потянулся на руки.

— Даже не проси, маленький плутишка.

Сид подхватил малыша и поднял высоко над головой. Рони засмеялся, в черных глазах заплясали веселые огоньки. Сид рассмеялся было в ответ, как вдруг в его памяти болью отозвалось воспоминание об ином времени и о другом черноглазом ребенке. К горлу подкатил ком, он опустил Рони, крепко обнял его и зарылся лицом в черные волосы малыша.

— О боже! — простонал он. — Боже!

Отчаяние переполнило его сердце, когда Рони вдруг погладил своими пухлыми пальчиками его волосы и вдруг дернул их изо всей силы.

— О черт! — воскликнул Сид, на его глазах от боли выступили слезы, пока он пытался разжать кулачок малыша. Зато на душе сразу полегчало. — Ну что, думаю, пора будить твою маму, — уже спокойно сказал он и вышел из гостиной, пристроив Рони на своем бедре.

Лора, словно маленькая девочка, свернулась комочком на большой кровати. Прядь волос выбилась из тугого узла и упала ей на лицо. Губы были полуоткрыты, и Сид услышал, как она тихонько вздыхала во сне.

— Проклятье! — Сид досадливо поморщился, чувствуя, как бедра опалило огнем. Он резко потряс Лору за плечо.

— Пора просыпаться, — мрачно сказал он.

Лора с трудом открыла глаза, тихо застонала и сладко потянулась, перевернувшись на спину.

Сид стиснул зубы и сказал себе, что больше с ним такого не случится. В следующий раз, если он и предложит свои услуги красивой женщине, это будут услуги совсем другого рода и женщина тоже будет другой — незамужней, незакомплексованной и обнаженной!

— Который час? — сонно пробормотала Лора.

— Половина седьмого, — бросил Сид.

— Половина седьмого! — Она задохнулась, отбросила волосы с лица и села. О господи, я ничего не успею!

— Конечно успеете, — бесцеремонно заявил Сид. — У вас есть по крайней мере час до того, как прибудут ваши гости. А они обычно опаздывают. Так что не теряйте времени попусту.

— Я никогда его не теряю! — запротестовала она. — Но стол еще не накрыт, а мне нужно хотя бы голову вымыть. От этой влажности волосы просто висят клочьями.

— Тогда предлагаю вам начать с мытья головы, а то вы выйдете приветствовать гостей с мокрыми волосами. Я тем временем заброшу Рони в кроватку с его бутылочкой и посмотрю, как поставить стол. Еда еще не прибыла, но я жду ее с минуты на минуту.

— И что бы я только делала без вас? — воскликнула Лора, убегая в ванную.

Бормоча что-то себе под нос, Сид отправился дальше исполнять роль образцовой няни.

— Ну, теперь веди себя хорошо, — говорил он Рони, пока менял ему подгузник и переодевал малыша в чистенький небесно-голубой махровый костюмчик.

Рони радостно гукал, словно полностью был согласен со всем, что предлагает его новая няня.