Аркадия Львовна мрачно смотрела вправо на третий от нее стол. Поперек лба учительницы легли морщины. Наконец она резко постучала по столу, и Марина Букина, как ученая лошадь в цирке, обученная реагировать на условные сигналы дрессировщика, сейчас же остановилась. Аркадия Львовна встала, и в кабинете биологии стало очень тихо.

— Может быть, не всем интересен доклад, который подготовила Марина Букина, изучив для этого много специальной литературы? — спросила учительница с горечью. — Может быть, Константин Костиков знает больше, чем она? Встань, Константин, и скажи, так это или не так?

Ученик Костиков, мальчик с русыми волосами и смышленым лицом, тут же встал. В кабинете биологии продолжала сгущаться тишина. Если Аркадия Львовна называла кого-нибудь полным именем — Константин, Елизавета, Сергей, Петр, Михаил, — ничего хорошего это не сулило.

— Так что же, Константин, — возвышая голос, повторила Аркадия Львовна. — Если ты знаешь больше, чем Марина, поделись знаниями с товарищами.

Костя отрицательно мотнул головой.

— Значит, не так, — сказала Аркадия Львовна с горечью. — Тогда почему, объясни нам, ты крутишься на месте, и что-то бормочешь, мешая слушать другим?

Петр Трофименко, до этого совершенно равнодушный, теперь оживился. Он сел поудобнее и с видимым удовольствием стал ожидать продолжения.

— Ну так что же, Константин? — спросила Аркадия Львовна.

Костя снова отрицательно повертел головой.

— Нет, больше, чем Букина, я об этих открытиях, пожалуй, пока не знаю, — выдавил он из себя наконец.

— Тогда, Константин, твое поведение непонятно, — сказала учительница. — Может быть, тебе все это неинтересно? А ведь родители твои, между прочим, научные работники…

— Нет, мне как раз очень интересно, — ответил Костя. — Об этом я еще не знаю всех подробностей. Но эти открытия лишний раз заставляют задуматься о другом. Вот я и думаю, правда, не про себя, а вслух, вполголоса, и этим, возможно, мешаю…

— О чем же ты думаешь? — полюбопытствовала учительница.

Костя помолчал. Чувствовалось, что с нем происходит какая-то внутренняя борьба. Потом, решившись, он выпалил:

— Вот о чем нам всем надо задуматься! Несмотря на все эти открытия, самое главное все-таки так и остается неизвестным.

— Что — самое главное? — спросила Аркадия Львовна с легкой растерянностью.

— То, как у человека появился разум? — сказал Костя. — Это и есть главное. Согласны? Человек умелый это одно, а человек разумный — совсем другое.

Аркадия Львовна медленно покачала головой. Марина Букина оперлась на указку и терпеливо ждала, когда все это кончится. Костя же увлекался все больше.

— Связующего звена между ними до сих пор не нашли, вот в чем дело! Была обезьяна, даже умелая, и вдруг сразу стал разумный человек! Как, почему? Никто из ученых этого не знает. Вот я и подумал, что все антропологические находки, о которых рассказывала Букина, на историю происхождению человека разумного нового света не проливают. Вот если бы в Африке нашли это связующее звено!

— Позволь, — начала было Марина, готовая вступить в научный спор, но Аркадия Львовна предостерегающе подняла палец.

— Может быть, у тебя самого, Константин, есть точные знания на этот счет? Или хотя бы гипотеза?

— Собственной у меня, к сожалению, нет, — признался Костя.