Теперь, три года спустя, верховный командующий Пеллаэон и горстка его доверенных советников установили с Парком и нирауанским ответвлением их прежнего режима хоть какой-то контакт. Лейя и еще несколько представителей верхушки Новой Республики тоже знали о его существовании, хотя, как подозревал Люк, ни одно, ни другое правительство не представляло, насколько обширна эта новая территория. О том было известно лишь Скайуокеру с Марой, и пока они решили держать это при себе. Но обозначение здешнего региона как Империи Руки было внове и для них.

— Хотя я не могу вообразить Трауна в роли такого же тирана, — продолжил Люк, вспоминая борьбу Новой Республики против Гранд адмирала. — Он никогда не производил впечатление того, кто правит с помощью террора и подавления.

— Но это не значит, что он не мог научиться, — возразила Мара. — А Палпатин был превосходным учителем. Или если не сам Траун, то те, кто его сменил, могли двинуться в этом направлении. Такое случается постоянно.

— Пожалуй, — согласился Скайуокер. — И все же. Он умолк, потому что дисплей комма снова активизировался, на этот раз показав седовласого человека с морщинистым лицом и подвижными проницательными глазами.

— Привет, Мара, — заговорил он. — Мастер Скайуокер. Должен сказать, это сюрприз. Я полагал, вы сейчас на пути к Крустаи.

Люк нахмурился:

— Крустаи?

— Точка рандеву, — сказал Парк, удивленно вскинув брови. — Разве вы не получили мое письмо?

— К несчастью, оно завернуло не туда, — сообщила Мара. — Некто по имени Дин Джинзлер улизнул вместе с ним раньше, чем кто-либо успел понять, о чем там речь.

— Вот как! — пробормотал Парк, глядя то на Мару, то на Скайуокера. — А вам знаком этот человек?

— Никогда о нем не слышали, — ответила Мара. — Насколько понимаю, это письмо стоило того, чтоб его украсть?

— Вполне возможно, если попадет в подходящие руки, — произнес Парк, на секунду сжав губы. — Это совсем не здорово.

— Да, мы пришли примерно к такому же выводу, — согласилась Мара. — Не хотите нас просветить?

— Конечно, — рассеянно ответил Парк, явно еще думая о заблудившемся письме. — Хотя, если чиссы… — Он словно бы встряхнулся. — Ну, что сделано, то сделано, — сказал он отрывисто. — Всегда приходится иметь дело с реальностью, нравится нам это или нет. Скажите, Скайуокер, вы когда-нибудь слышали про «Дальний полет»?

— Полагаю, что да, — медленно произнес Люк, напрягая намять. — Я наткнулся на упоминание о нем, когда искал информацию но Йорусу К'баоту — в тот период, когда его клон работал с… пытался похитить близнецов Лейи, — быстро поправился он. Прежние отношения К'баота с Трауном, а особенно его связь с гибелью Трауна, не были подходящей темой для беседы. — Не было ли это некой грандиозной попыткой отправить экспедицию в иную галактику за несколько лет до Войны клонов?

— Очень хорошо, — сказал Парк. — Да, в общих чертах, так и было. Этот проект включал в себя шесть новейших дредноутов, соединенных в шестиугольник вокруг центрального сердечника-хранилища. А персонал состоял из дюжины рыцарей-джедаев и шести мастеров-джедаев, включая самого К'баота, плюс еще примерно пятьдесят тысяч членов экипажа и их семей.