Он открыл тяжелую дверцу, вытащил бархатный мешочек и высыпал его содержимое себе на ладонь. Увидев, что было скрыто внутри, я обомлел.

Артефакт! Черный диск, два ряда символов и огромный прозрачный кристалл. Он сиял всеми цветами радуги.

— Это универсальная защита. Надеюсь, она тебе никогда не пригодиться. А теперь, марш в свою комнату!

Поставив стеллаж на прежнее место, отец выскочил из дома. Я побежал в свою комнату и успел увидеть из окна, как он с Василием мчится вглубь парка.

Меня затрясло. А вдруг это тот самый неизвестный, что убил Дубского?! Он, возможно, и обладал той редкой магией!

Я распахнул окно и высунулся наружу. Темные силуэты все еще были видны в свете фонарей. А что если...

Глубоко вздохнув, я сформировал ментальный луч и отправил его в ту сторону, куда бежали отец с тренером.

Магия коснулась спокойного и собранного Николая Александровича, дотянулась до жаждущего боя Василия...

И вдруг перед моим взором возникли чувства кого-то третьего. Меня тут же окунуло в чужие эмоции. Злой азарт и абсолютную уверенность в победе.

Между мной и неизвестным установилась такая странная связь. Его чувства были настолько сильными, что я сам невольно захотел с кем-нибудь подраться.

Похлопав себя по карманам, я нащупал защитный амулет и малый накопитель, и тут же рванул с места на улицу.

Бежал, глотая ледяной воздух и ни о чем не думал. Азарт захватил меня целиком.

Я выскочил на поляну возле леса в тот момент, когда какой-то черный сгусток ударил в грудь Василия и тот начал оседать на траву. Эта картина остудила мой разум. Сердце на мгновение остановилось и застучало вновь, бешено колотя в грудную клетку.

На другом конце поляны стоял высокий, темноволосый мужчина с бледным породистым лицом. Вокруг его рук плескалась тьма.

Отец, не глядя на упавшего Василия, сформировал несколько крупных воздушных шаров и одним за одним запустил их в незнакомца.

Магия устремилась вперед, но за каких-то пару метров до цели, сферы разделись и атаковали не только в корпус противника, но и в ветку над ним, и в траву под ногами.

Я сначала решил, что отец промахнулся, но потом понял, в чем была идея.

Первый шар развеялся в нескольких сантиметрах от незнакомца, не причинив ему вреда. А вот остальные два попали куда нужно. На черноволосого упала сломанная ветка, а взорвавшаяся земля, осыпала грязью с головы до ног.

Это отвлекло незнакомца, и он пропустил следующее заклинание — воздушная волна. Впрочем, она задела лишь краем — на его щеке появилась тонкая алая полоска.

Но его это лишь разозлило. Незнакомый маг в ответ бросил черный сгусток.

Вязкая тьма устремилась в отца, тот едва успел увернуться. Я не мог остаться в стороне и выпустил несколько молний.

И они попали в цель.

Незнакомец хрипло засмеялся:

— Младшенький подоспел! Какая удача! Ты-то мне и нужен!

— Алексей! В дом! — выкрикнул Николай Александрович, одним прыжком закрыв меня собой от новой атаки темноволосого.

Вязкая тьма ударила отца в грудь. У меня перехватило дыхание. Но заклинание стекло с его одежды, оставив от нее одни лохмотья. На траву упал сияющий разными цветами артефакт.

— Возьми! Скорее! — отец сунул его мне в руку. — Беги!

— Я не оставлю тебя! Давай вместе!

И сформировал электрический кнут. Отец нахмурился, понял, что я не отступлю, и запустил очередную волну.

В виде заключения

Наши заклинания сплелись между собой, усиливая друг друга. Молния ударила справа, следом налетела отцовская волна. Но оба заклинания разбились о сотканный из темноты щит незнакомца.

Я не сдавался, запуская поочередно то шары, то одиночные разряды.

На поляне разразилась полноценная гроза. Ветер ломал деревья, сверху сыпались молнии.