– А вот и мы, – провозгласил Дарелл, возникая перед ними.

Фарси в смятении потянулся за оружием. Потом понял, что это Дарелл и Ханух, и оцепенел. Женщина завизжала, но вдруг умолкла, словно ей сдавили горло.

– А, мой американский друг! – заулыбался фарси и умиротворяюще развел руки. – Аллах уже наказал меня. Разве к этому можно что-то добавить, дорогой сэр?

Ханух ногой отшвырнул оружие фарси в сторону. Дарелл понял, что тот пытался зарыть в землю контрабандные винтовки.

– Что с вами произошло? – спросил он.

– Бандиты! Убийцы! Иностранцы! – завопила женщина.

– Успокойся, любовь моя, – остановил ее фарси. – Неужели ты хочешь накликать их обратно?

Дарелл понял, что обличительная речь была предназначена не для них.

– Кто были эти иностранцы?

– Аллах их знает. Они поджидали на дороге, их было много, много иностранцев, Аллах мне свидетель. Я всего лишь бедный торговец, который пытается выжить.

– Они не ограбили вас, – заметил Ханух.

– Только потому, что мой несчастный водитель запаниковал и съехал с дороги. Аллах наказал его. Бандиты не стали больше нас преследовать. Мы здесь пробыли ночь и день. – Мужчина улыбнулся. – Я о вас беспокоился, сэр.

– Ну конечно, – согласился Дарелл. – Бандиты случайно не были китайцами?

– Да, да! А как вы узнали? – Единственный глаз фарси широко раскрылся. – О, вы, американцы, такие умные!

– Та-По? – спросил Ханух.

– Возможно.

– А девушка? Мисс Таня?

Мужчина вдруг как язык проглотил. Он ничего не видел. Он ничего не знает. Он клялся в этом всеми своими надеждами на райское блаженство.

– Но ее платье было в твоем грузовике, – занервничал Ханух. – Здесь опасно, Дарелл. Нужно убираться отсюда. Позвольте мне самому с ним поговорить.

Дарелл кивнул.

– В любом случае я ему должен за те удары по голове.

Фарси на корточках стал пятиться назад, пока не оказался наполовину в ручье. Женщина смеялась над ним. Ханух приволок его назад к огню и поднес его пальцы к пламени.

– Ты нам расскажешь про девушку, про то, как она очутилась в вашем грузовике и что с ней случилось. Может, ты ее продал китайцам?

– Нет, нет, к тому времени она исчезла!

– А, так ты про нее знаешь?

– Да. Отпустите, пожалуйста. Я очень чувствителен к боли.

– Я пока тебе ничего еще не повредил.

– Она была необычная девушка, сэр. Тоже иностранка. Что все вы, иностранцы, делаете в моей стране?

– Я тоже иностранец? – спросил Ханух.

– Нет, сэр. Я не вас имел в виду, но...

– Расскажи нам о девушке, – прервал его Дарелл. – Где она?

– Я не знаю, клянусь! Она от меня убежала. Женщина помогла ей. Она ревновала. Девушка была очень красивая, но очень странная. Не в своем уме. А моя женщина ее ненавидела. Может, Аллах ее наказал за то, что она помогла той убежать! Останься девушка со мной, вы бы, джентльмены, были удовлетворены.

– Куда она направилась?

– Я не знаю. Она просто исчезла. Я слышал в деревне, что ее видели с курдами, торговцами с севера. Уверен, она скрылась среди них.

Дарелл посмотрел на Хануха, и тот сказал:

– Курды нас все еще опережают.