– Среди лярв попадаются далеко не безобидные, - возразила Селиана. - Но ты права: поиск новых Реальностей - это куда важней. Кто знает, какие в них могут быть сюрпризы? Вот и отправим наших Бродяг заниматься делом, а не…

– Не сразу, моя Наставница, - перебила её Звёздная Королева, - не сразу. У наших с тобой мужей есть одно чрезвычайно важное дело, - она кивнула в сторону кристалла, - куда более важное, чем поиск новых Реальностей или даже проверка гипотезы, что Провал - это след пяты Антитворящего. Таэона и Коувилл ждут воплощения, и Гард с Грольфом просто обязаны помочь нам с тобой в этом трудном, но… приятном, в общем-то, деле.

И могущественные Магини-Хранительницы улыбнулись друг другу, а потом от души рассмеялись, словно самые обычные любящие и любимые женщины Юной Расы любого из бесчисленных Обитаемых Миров.

Э П И Л О Г

Как и все дороги, Дороги Миров сходятся…

(из манускриптов Хранителей Жизни)

ОТКРОВЕНИЕ ШЕСТОЕ

ТАМ, ГДЕ СХОДЯТСЯ ДОРОГИ

Голубое как цвет одежд Хранителей небо было залито потоками солнечного света - золотого, словно плащи Искателей. Небо дышало зноем, но под зелёным - цвета Дарителей Жизни - пологом густого леса царила ласковая прохлада.

Могучие тела деревьев - стражей покоя - смыкались вокруг небольшой поляны; из-за их кряжистых спин выпрыгивал весёлый ручей, наискось пересекал поляну и снова исчезал в тени лесных великанов. Вода негромко щебетала, перебирая гладкие камешки, устилавшие дно ручья, - искрящиеся, как будто капельки застывшего света.

В излучине ручья, почти у самой воды, там, где трава уступала место влажному песку, сосредоточенно возились трое детей лет пяти - по меркам обычной гуманоидной расы Носителей Разума. Дети - два мальчика и девочка - были обнажены, ровный золотистый загар покрывал их тела от пяток до ушей. Они были ещё очень юными, но на мальчишеских телах уже намечались контуры мышц будущих мужчин-воинов, а в гибкой фигурке девочки угадывалась стать будущей красавицы, перед которой эти воины покорно сложат оружие.

Девочка строила город - основательно и не спеша. Она то и дело останавливалась и придирчиво осматривала творение своих рук, недовольно морщилась, сердито бурчала себе под нос, если ей что-то не нравилось, и начинала снова. Хотя выражение "творение рук" было не совсем точным - точнее, совсем не точным, - маленькая эскиня строила свой город с помощью доступной ей детской магии. Она не касалась песка, но под её ладошками вставали башни и шпили, ажурные замки, соединённые висячими мостами, аккуратные домики самой разной формы - круглые, овальные или похожие на крошечные пирамиды. Один мальчик, темноволосый и сероглазый, добросовестно помогал юной волшебнице, несмотря на то, что та нещадно браковала чуть ли не все его архитектурные фантазии; другой, с живыми карими глазами и светлыми волосами, не принимал активного участия в градостроительстве - он больше смотрел по сторонам, то наблюдая за полётом похожей на цветок птицы, то следя за травинкой, плывущей по течению ручья. В глазах мальчишки сквозил неподдельный интерес - похоже, ему непременно надо было знать, куда улетела птица и куда уплыла травинка, и вообще: а что там, за поворотом ручья и над кронами деревьев?

– Вот, - с гордостью сказала девочка, поправляя густые тёмные волосы, отливающие медно-красным оттенком под солнечным лучом, пробравшимся сквозь листву. - И в этом городе будут жить эххи!

И над шпилями и куполами взлетели, трепеща прозрачными крыльями, стрекозы с человеческими телами и лицами; степенно поползли между игрушечных домиков потешные толстые существа, похожие на гусениц, отрастивших себе руки и ноги; засуетились бойкие паучки в разноцветных одеждах.