— Странно, — пожала плечами Таня. — Может, пока ты, Лешка, бегал и искал, она по другой лестнице прошла в актовый зал?

— Все может быть, — откликнулся Пашков. — Сейчас сбегаю и посмотрю.

— Вот и посмотрите все вместе, — вновь повернулась к мальчишкам Моя Длина. — Дайте мне, в конце концов, подготовиться.

— Святые слова, — Катя украдкою подмигнула Олегу, Лешке, Женьке и Темычу. Мол, хватит будить в Машке зверя.

Однако заняться психологической подготовкой Школьниковой снова было не суждено. Внимание семерых друзей привлекла весьма живописная группа, поднимавшаяся по лестнице. Все трое были хорошо знакомы Компании с Большой Спасской. В сверхсовременном электронном инвалидном кресле гордо восседал их одноклассник Марат Ахметов. Обе ноги у него были загипсованы. Кресло несли старший охранник отца Марата Ахметова Олесь Убейволк и широкоплечий, наголо бритый шофер по имени Витя.

— Здорово! — радостно приветствовал Компанию с Большой Спасской Марат.

— Мара-а-тик! — проворковала Моя Длина. — Как твои ножки?

— Срастаются помаленьку, — отвечал тот.

— Вот, — пробасил Олесь Убейволк, и его мужественное лицо, крест-накрест изборожденное глубокими шрамами, озарила ласковая улыбка. — Мальца привезли на ваш праздник. Отец ему рекомендовал лучше сидеть дома, но разве ж такого удержишь?

— Меня не удержишь, — расхохотался Марат.

— Вот нас с Виктором к нему и приставили, — продолжал мужественный Олесь Убейволк. — Хозяин сказал: «Если еще раз мальца уроните, лучше домой не возвращайтесь».

Ребята понимающе переглянулись. Папа Марата Ахметова, Хамитяй Хамзяевич, слыл крутым бизнесменом и даже, по слухам, владел собственным островом в Тихом океане. Правда, Компания с Большой Спасской помнила Ахметова-старшего совсем другим. Всего каких-нибудь пять лет назад он был бригадиром носильщиков на Курском вокзале. И лишь потом, с наступлением новых времен, сделал какую-то не совсем ясную, но поистине головокружительную карьеру и теперь разъезжал в собственном «Роллс-Ройсе» с сопровождающей машиной, набитой охранниками…

Коляску с Маратом поставили на лестничную площадку.

— Так, Олесь, вы пока свободны, — распорядился Марат.

Убейволк и шофер нерешительно потоптались на месте.

— Вообще-то Хамзяич велел при тебе оставаться, — медленно произнес Убейволк. — А то еще, не дай бог, в натуре чего случится…

— Ничего со мной не случится, — заверил Марат. — Я же в коляске. Она очень устойчивая. А, если что, ребята помогут.

— Этот, — хмуро взглянул Олесь на Пашкова, — уже однажды тебе помог.

Лешка смущенно потупился. Как ни крути, если одну ногу Марат сломал вполне самостоятельно, то к гипсу на второй Пашков был в некотором роде причастен. Хотя сам пострадавший придерживался иной точки зрения. А потому горячо возразил старшему охраннику:

— Пашков тогда не мне помогал. Он спасал Женьку от пары по литературе. А от несчастных случаев никто не застрахован. Уж ты-то, Олесь, это должен знать.

Олесь кивнул. Ахметов-старший был третьим его боссом. Двух предыдущих он потерял в неравных схватках с противником. Впрочем, и самому Олесю при этом тоже досталось. Он дважды побывал в состоянии клинической смерти. А уж мелких огнестрельных и ножевых ранений получил столько, что, по его собственному выражению, «давно сбился со счета».

— Давай, Олесь, — усилил натиск Марат. — Идите с Витьком поужинайте.