Следующим усилием студента обратить внимание господ на страхи Руссо был визит к маркизу Жирардену. У ворот парка Робеспьер столкнулся с Мадлен. Они обменялись теплыми приветствиями.

— Что вам угодно? — кокетливо спросила девушка.

— Мадлен, — произнес Робеспьер взволнованно. — Мне надо срочно поговорить с маркизом, это важно! Вопрос жизни и смерти!

— Конечно! — рассмеялась она. — Это возможно! Идемте!

Мадлен вошла в кабинет Жирардена, ведя за собой Робеспьера.

— Я с ним познакомилась у озера, — пояснила она. — Он хочет поговорить с ва–ми о чем–то важном!

— Интересно, — сказал маркиз. — Ну что ж! Раз моя будущая невестка так хо–чет, я выслушаю вас, юноша.

— Мне выйти? — спросила Мадлен.

— Нет, что вы! Я вам доверяю! — горячо заверил ее Робеспьер.

— Спасибо! — кокетливо поблагодарила она.

— Господин Жирарден, — начал Максимильен свою речь. — Жизнь великого Руссо в опасности. Вы слышали об убийстве, которое произошло сегодня но–чью?

— Гм, какое убийство? А-а, вы, наверное, имеете в виду того прыщавого маль–чишку.

— Можно сказать и так. Этот парень был когда–то секретарем Руссо, возмож–но, он что–то знал… и у него было… — Максимильен осекся, сообразив, что луч–ше не выдавать эту тайну, — у него были важные бумаги, которые исчезли. Вы понимаете, что по вашим владения разгуливает убийца, готовый нанести удар!?

— Молодой человек! — перебил маркиз. — Я не понимаю, какое отношение убийство какого–то клошара может иметь к жизни Руссо. И где доказательства, что он не самозванец? Я бы на вашем месте не слушал глупые легенды.

— Я говорил с ним, этот человек был искренен…

— Ха, а он тогда был жив? — иронично спросил аристократ.

— Не смейтесь, маркиз, тогда он был жив. Я даже видел один из листков этих бумаг…

— Гм, может, его убил собутыльник, для того, чтобы стащить эти таинствен–ные бумаги?

— Все может быть, сударь… — спокойно произнес Робеспьер. — Но другие вер–сии тоже не исключаются!

— Юноша, что вы от меня хотите?

— Чтобы вы оберегали философа и предприняли все меры для поимки убий–цы!

Жирарден покачал головой.

— Эх, я вас понимаю, вы являетесь почитателем Жан — Жака и переживаете за его судьбу. Ко мне приходят много людей с подобной просьбой… хотя, таких доводов как вы, мне еще никто не приводил… Поймите, боязнь убийцы это всего лишь напрасные страхи старого человека. Мсье Руссо уже в довольно преклон–ных годах. Ему постоянно приходилось отбиваться от злых нападок, и теперь он немного не в себе.

— Извините, сударь, но вам следует повнимательнее относиться к словам Жан — Жака! — сказал Робеспьер. — Почему вы ничего не делаете?

— Я сделал многое… — ответил маркиз. — Будьте спокойны, в моем Летнем до–ме Руссо в полной безопасности. А теперь, извините, меня много дел. Всего хо–рошего, юноша.

— До свидания, мсье, — ответил Робеспьер, уходя, — дай бог, чтобы вы были правы!

Мадлен проводила его до ворот.

— Макс, — прошептала она. — Я не поняла, о чем вы говорили с маркизом… Что это за убийство!?

Робеспьер решил все рассказать Мадлен.