— Как? — тихо вскрикнули девочки.

— Тише, — приложил палец к губам Олег. — Не здесь. Видел его? — посмотрел он на Тему.

— Ничего я не видел, кроме этого чертова мясника, — буркнул тот. — Чуяло мое сердце: влипнем мы с этим делом.

— Так он что, еще там? — решил уточнить Олег.

— Говорю же, не знаю, — отвечал Тема. — Меня этот мясник допрашивал. По-моему, он тоже бандит. Рожа, во всяком случае, жуткая, — добавил шепотом мальчик. — И сам здоровенный такой!

— Ладно. Пошли, — первым направился к выходу из магазина Олег.

— Там, вообще-то, издали какой-то бас раздавался, — сказал Тема, когда все уже стояли на улице.

— Где? — хором воскликнули остальные.

— Там, — махнул рукой Тема туда, где, по его представлениям, находилась одна изкомнат подсобки.

— И потом никто мимо тебя не проходил? — полюбопытствовал Олег.

— Нет, — твердо ответил Темыч. — Там сперва вообще было пусто. А потом мясник нарисовался.

— Нечего было лезть, — назидательно проговорила Катя.

— Сама меньше по всяким кафе ходи, — тут же откликнулся Тема.

— Погодите-ка, — жестом остановил их Олег. — Думаю, мы этого твоего в клетчатом еще можем застать. Если, конечно, он действительно был в подсобке.

Ребята поняли, что имеет в виду Олег. Они как раз остановились возле служебного выхода из магазина. Здесь обычно разгружали машины с продуктами. Отсюда же вел прямой путь в подсобку. Значит, мужчина в клетчатом пиджаке, по идее, этой дверью и

воспользуется.

Дверь выходила в Глухарев переулок.

Ребята перешли на другую сторону и устроились на лавочке. Отсюда дверь была хорошо видна.

— Слушай, а как мясник выглядел? — допытывался Олег у Темы.

— Да как-то так, неприятно, — ответил тот.

Друзья засмеялись.

— Вас бы к нему, — надулся Темыч.

— Мы бы придумали что-нибудь поумнее дяди с разными отчествами, — фыркнула Катя. — То осторожничаешь из-за всего, а тут вдруг сунулся, когда никто не просил.

Мальчик угрюмо молчал.

— Так как же он выглядел? — повторил вопрос Олег.

— Ну здоровый… Морда противная… — начал перечислять то, что запомнил, Темыч. — Топор огромный…

— Топор — это особенно важно, — развеселился Олег.

Катя хотела что-то добавить, но в это время Женька негромко вскрикнул:

— Глядите!

Из служебного входа показались трое. Стоя спиной к ребятам, они о чем-то беседовали.

— Это он! Он! — прошептала Катя. Остальные уже тоже видели, что один из

троих был огромного роста и в сером клетчатом пиджаке.

— Сейчас разглядим, — ободрил друзей Олег. — Куда они от нас денутся!

Юные детективы поднялись со скамейки. Теперь остается только перебежать переулок. Трое мужчин двигались в сторону Большой Спасской.

— Обгоним их, а потом оглянемся, — скомандовал Олег.

Тут и произошло то, чего ни один из пятерых друзей не мог ожидать. Вульф, чинно следовавший на поводке, вдруг рванул за кошкой и запутался в кустарнике. Пока Олег понял, где поводок, где пес, а где куст, мужчины уже достигли Спасской.

— Ой! — горестно вскрикнула Таня.