В этот раз поскользнулся не Кагэ…

Острие выгнуто временем прута с противным хрустом врезалось в тело, орошая землю вокруг каплями крови. Ёрики недоуменно посмотрел на металлическое копье, торчащее из груди. Затем перевел взгляд на оборотня. Понимание черной волной затопило его сознание, но метаморф нашел в себе силы ухмыльнуться.

— Твои друзья в ловушке. Я все равно отомстил. Отобрал самое важное, — прохрипел парень. Его грудь лихорадочно вздымалась, и он закашлялся, задыхаясь. Рванул из последних сил и упал на землю, выплевывая кровь. Умереть распятым как бабочка на булавке — такой смерти он не мог себе позволить.

Зеленая трава вокруг быстро пропитывалась алым. Наплевав на здравый смысл, оборотень перекинулся и опустился на колени, пытаясь зажать рану, но крови было слишком много.

— Ненавижу тебя, — сказал Ёрики, вцепляясь в его руку последним судорожным движением. В голубых глазах промелькнуло сожаление, но смотритель не мог определить, чем оно было вызвано: печалью от проигрыша в битве или участием в оной.

А спрашивать было поздно.

Тук-тук. Тук-тук. Тук.

Тишина показалась оглушительной, несмотря на то, что лес продолжал жить, наполняя воздух звуком.

— Прости, — оборотень замер на секунду, беззвучно скорбя. Вместе с Ёрики он потерял важную часть себя, последнюю ниточку, связывающую с прошлым.

А за настоящее надо было бороться.

Достав из кармана метаморфа противоядие, Кагэ вскочил на ноги и бросился обратно на поляну.

…Золотистое сияние, окружившее его брата, он не увидел.

Очередная рваная рана заставила вздрогнуть и отдернуть ногу. Волна боли на миг оглушила. С трудом сфокусировавшись на призраке, я ударила ножом, и пес развеялся дымкой, а его место тут же занял другой. Их было слишком много. Когда закончились патроны, я откинула бесполезный пистолет в сторону и достала нож. Холодная сталь пугала духов не меньше, но не помогала держать на расстоянии.

Несмотря на то, что Югата вертелся волчком, отбивая большинство ударов и принимая атаки на себя, мне тоже доставалось. Мир превратился в сгусток пульсирующий боли, с соленым привкусом крови. Мокрые пряди липли к лицу, мешали и оставляли на коже подсохшие полосы. Волосы растрепались, когда половину косы «укоротил» один из бандитов. К счастью, ранить не успел — адвокат вырубил его одним ударом, и я сомневалась, что он придет в себя в ближайшее время. Если вообще очнется.

Тогда же закончилась последняя порция порошка, приготовленного Рей. Сбор из трав заставил псов отпрыгнуть на несколько метров, а Югате дал время разобраться с оставшимся бандитом. Не без потерь — левая рука друга повисла плетью, парень тяжело дышал и едва держался на ногах. На одежде появились бурые пятна.

Честно сказать, от цвета крови было тошно. Бледно-розовые потеки на коже, бордовые сгустки на траве и лезвие, почти почерневшее от крови бандитов, жизнерадостной картины не представляли. Но желания сдаться не вызывали также.

— Сзади! — я обернулась на крик Югаты, увидела оскаленную пасть и машинально выставила перед собой руки. Под силой удара, нож отлетел в сторону. На ногах удержаться не удалось, и вместе с призраком я упала на землю, ощутимо приложившись затылком. Смрадное дыхание ударило в нос. Шерсть пса была липкой и сваленной, а тело ледяным, словно я обнимала труп. Удерживать призрака мне не хватало сил, зубы клацнули у шеи, срывая цепочку с часами и оставляя на горле длинную неровную царапину.