Разумеется, в кошачьем обличии смотритель ответить не мог, но я надеялась, что он перестанет меня облизывать. Не тут-то было. Мяукнув, кот снова приблизился и стал тыкать мокрым носом в мои выставленные ладони, напрашиваясь на ласку. По этому самому носу и получил.

— Прекрати! — я рассердилась. Происходило что-то из ряда вон выходящее. Кагэ вел себя странно. Взгляд у него был затуманенный, без человеческого понимания. А голубую радужку сменила вишневая. Помнится, я видела у смотрителя такие глаза однажды, когда меня похитил метаморф, но не придала значения. Придется сделать себе пометку быть внимательнее.

От моей оплеухи кот отпрянул назад, зашипев и полоснув лапой в ответ. Среагировала я сразу. Приподняла одеяло, чтобы удар пришелся по нему, и крутанулась в сторону, благо, переместившись, оборотень меня «освободил». Я вовремя убрала руку — лапа пропорола ткань, чудом меня не задев. Вскочив, я выставила одеяло как щит. Так мы и застыли напротив друг друга: удивленная я с тонким шерстяным одеялом и оборотень, раздраженно махающий хвостом. Несмотря на всю серьезность ситуации, эта картина живо напомнила мне события детства.

Очень давно у меня был кот. Мы с тетушкой подобрали его на улице, котенком, и взяли в дом. Вместе росли, вместе играли. Вскоре котенок вырос в большого серого котяру, спящего большую часть суток, но не растерявшего характер. Носился во дворе за мышами и птичками он до самой старости. Любил и со мной поиграть. Если ему что-то не нравилось, кот обижался и нападал, оставляя тонкие царапинки на руках. Иногда просто дурачился, игриво кусая и требуя внимания. Когда игры заходили слишком далеко, я накидывала на него покрывало: он жутко не любил, когда его накрывали, и убегал.

Поэтому, глядя на агрессивного оборотня, у меня возникла мысль, не повторить ли фокус с Кагэ. Но тут кот мотнул головой, и посмотрел на меня по-иному. Недоуменно, не зло. Моргнул — и глаза снова стали ровного голубого цвета.

— Кагэ, ты как? — осторожно спросила я, не торопясь радоваться. Вдруг возвращение рассудка кратковременное, и он на меня бросится?

Но кот нападать не собирался. Вопросительно мяукнул, глядя на меня. Затем отступил шаг, другой, и, открыв лапой перегородку, скрылся в смежной комнате. Через минуту оттуда вернулся парень, босой, лохматый и наспех одетый, но с совершенно нормальным взглядом. Выглядел он растерянно.

Под его недоуменным взором, я вздохнула и уселась обратно на футон, закутываясь в одеяло. Хотелось обхватить голову руками и тихонько повыть, а то и разбить что-нибудь о стену.

Ну и за что нам эти трудности?..

— Что случилось? — голос Кагэ звучал вопросительно и как-то обреченно. Парень присел напротив, крепко сцепив тонкие пальцы в замок, спина была выпрямлена. Про таких на западе говорят, «как кол проглотил». Вся его поза выражала напряженность.

— Это я хотела спросить у тебя. Как давно ты не контролируешь свою ипостась?

Парень отвел глаза, и я поняла, что попала в точку.

Молчание длилось недолго. Оборотень чувствовал себя неловко, и видеть его в таком состоянии было непривычно. Напротив, за время нашего знакомства мне показалось, что его доброжелательную вежливость нельзя смутить. Но сейчас Кагэ был угрюм и подавлен.

— Не хотел вас беспокоить, — выдавил он из себя, продолжая смотреть в сторону.

Я недоуменно вскинула брови.

— Почему?

— Боялся, что вы отвернетесь от меня. Я ненормален.

От глубокой печали в голосе я растерялась.

— Что за глупости! Ты, конечно, не совсем обычный человек, но…

— Асаяке, не будь дурой! — он рывком поднялся и схватил меня за плечи.