Итак, существуют легенды об уходе под землю различных сооружений. Но подобные истории происходят и в наши дни…

Несколько лет назад в Тюмени с маковкой ушла под землю в образовавшуюся воронку буровая вышка. До недавнего времени еше торчал из-под земли ее небольшой кусочек. Факт достоверный, хотя о нем предпочитали умалчивать… А незадолго до этого исчез под землей цех завода «Химмаш» в городе Дзержинске. Пришли рабочие утром, а на месте цеха – провал глубиной в 20 метров…

Все перечисленные случаи, хотя и пугающие, не содержат в себе ничего загадочного – подземные пустоты, карстовые полости зарегистрированы даже под улицами в крупных городах. Так, например, под Казанским вокзалом в Москве, по мнению специалистов, существует карст, нуждающийся в специальном укреплении…

И все же грустно почему-то становится на душе, когда узнаешь, что где-то вдруг провалился дом, просела дорога или ни с того, ни с сего в поле образовалось озеро…

О подобных катаклизмах «местного значения» то и дело стала сообщать в последнее время как центральная, так и региональная пресса. Ученые нас успокаивают: «В этом нет ничего от мистики. Это явление может быть объяснено чисто с научных позиций следующим образом…»

Во многих вышеуказанных явлениях и событиях «виновен» сам человек, точнее его антропогенная деятельность. Напасти, подобные описанным, подстерегают людей чаще всего в регионах интенсивной добычи руды, угля и других полезных ископаемых. Так, в Донбассе, Кузбассе, Подмосковном угольном бассейне и во многих других подобных местах грунт «изъеден» многоэтажными разветвлениями подземных лабиринтов. Образовавшиеся миллионы кубометров полостей стремятся заполнить давящие миллионнотонные массы. Отсюда возникает подвижка грунтов. Со всеми последствиями, реальными для естественных землетрясений, – образуются разломы, появляются озера, уходят под землю или как минимум разрушаются, растрескиваются различные строения.

Все это так, но порой возникают в земле такие «образования», воронки и ямы, перед которыми ученые пасуют… Много лет гонял отару чабан одной и той же дорогой, но однажды на его пути появилась вода. Овцы остановились напиться и вдруг… стали погружаться в песок. От отары не осталось и следа… Подобные истории на территории Калмыкии, расположенной в юго-западной части Прикаспийской впадины, которую некоторые ученые называют «черной дырой», происходят довольно часто. Например, на Тенгизском газовом месторождении нефтяная буровая вышка вместе со всеми агрегатами и станками полностью ушла под землю. Такая же история произошла в Карачаганаке. Известно и много других провалов помельче. Естественно, возникают недоуменные вопросы… Что это за явление? Можно ли его предвидеть? Почему в земле появляются всевозможные «дыры», «ямы» и «провалы»?..

Земля дышит?.. Да, наша планета, на которой мы строим огромные дома и телебашни, дышит, и этот факт хорошо известен геологам. Впрочем, еще до появления науки геологии людям были известны примеры истечения газов из земных недр. Пузырьки газов в водах колодцев, озер, болот, «кипение» холодных струй минеральных источников, внезапное отравление людей газами в подземных выработках, взрывы в шахтах… Огромное количество газов поступает в атмосферу при извержениях вулканов, фонтанировании гейзеров и т.п. Все это примеры «выдохов» Земли.

«Вдохи» же ее не так заметны, но без них, оказывается, не могли бы идти процессы в глубинах планеты, куда через трещины и поры горных пород просачиваются дождевая вода и воздух, образуя при взаимодействии с микроорганизмами новые газы.