— Послушай, а почему ты не хочешь просто забыть обо всем, что вчера было?

— Я не в силах. Глория с Майком заперлись в спальне и включили музыку, но это не очень помогает. Я волей-неволей слышу их и вспоминаю вчерашний вечер и ночь.

— А я уже почти забыла, — жестко сказала Кэндис.

— Жалко. Тебе напомнить? С какого момента?

— Не надо. Давай о чем-нибудь другом...

Вот так Брэндон Лукас одержал над ней первую свою победу.

Они разговаривали больше часа: о фотографии, о «Космо», о новой выставке в Музее естественной истории, о кошках, о первобытнообщинном строе, о браках по расчету, о предательстве, о Глории, о Майке, о детстве, о школе...

Когда стрелка часов приблизилась к двенадцати, Кэндис поняла, что лежит с закрытыми глазами и видит картинки, никак не связанные с предметом разговора. Кстати, о чем речь?

Она рассмеялась. Это был почти счастливый смех.

— В чем дело? — удивился Брэндон.

— Знаешь, я заснула.

— Ого! Мне обидеться?

— Не надо. Но знай, что ты человек, который вернул в мою жизнь нормальный здоровый сон.

— Что ж, я рад. Похоже, мне есть чем гордиться в этой жизни.

— Не иронизируй. Тебе и правда есть чем гордиться. У тебя такой талант... И ты его реализуешь.

— Спасибо на добром слове. А ты сама? Почему не пишешь для себя?

— А зачем?

— Чтобы реализовать талант, как ты говоришь.

Кэндис замялась. Ей бы свой художественный талант хоть как-нибудь реализовать, не то что литературный. Единственное, что помогает ей поддерживать легенду о работе в газете, — это большая осведомленность о событиях культурной жизни Нью-Йорка.

— Я же говорила, что больше люблю читать. А в газету пишу, чтобы заработать на кусок хлеба.

— Понятно, как я в «Космо». А кем ты мечтала стать в детстве?

Кэндис задумалась. В детстве... в детстве она мечтала быть принцессой. Настоящей принцессой, пусть в сколь угодно маленькой стране — но только настоящей. Чтобы была корона, чтобы жить во дворце, иметь кучу придворных и дружить с поварятами и прачками. Еще мечтала стать пираткой, плавать по морям и океанам, брать на абордаж корабли и иметь прирученную пантеру на цепи. Еще мечтала стать Робин Гудом, супергероиней и художником-мультипликатором. В итоге не стала даже скульптором. Печально.

— Ау! Ты снова заснула?

— Нет, я вспоминала. — Кэндис озвучила список профессий своей мечты.

— Интересно. — Она слышала, что Брэндон улыбается. — А я тоже мечтал стать Робин Гудом. И еще странствующим рыцарем, священником-миссионером, космонавтом и конечно же боксером. И еще каким-нибудь супергероем вроде тех, которых рисуют в комиксах.

— Жалко, что мы не встретились тогда, в детстве. Нам было бы чертовски весело играть, — сказала Кэндис и осеклась: вспомнила, с каким тщанием мама подбирала для нее друзей из «хороших, состоятельных» семейств.

Вряд ли родители Брэндона и Майка попали бы в эту категорию... Так что хорошо, что они не встретились раньше. Так, по крайней мере, у них есть шанс пообщаться.

— Да. Жаль. У нас было бы больше времени... — сказал Брэндон и тоже осекся.

Кэндис хотела спросить, времени для чего, но не стала — что-то ее остановило.

— Отпустить тебя спать? — спросил Брэндон.

— Отпусти.

— Хорошо. Спокойной ночи. Приятно было поболтать с тобой.

— Спасибо, взаимно. Добрых снов.

— Пока.

— Пока.

— Кэндис?

— Да?

— Береги себя.

— Да, конечно. — Кэндис подавила в себе желание еще пару раз сказать «пока» и нажала «отбой».